Принцесса в опале (СИ)

Гости прибывали, кланялись, получали номера в очереди в беседе с императором и занимали свои места. Когда все расселись, официанты наполнили бокалы, и появился его величество, которого приветствовали стоя. Затем церемониймейстер объявил о приходе канцлера Роффа и его племянника.

Племянник показался Айше слишком молодым юношей, но уже чересчур серьезным. Держался он уверенно, не робея под взглядом императора и других гостей. Занял место рядом с дядей и подозвал официанта.

Следом появился тучный министр финансовых дел. Мужчина утирал лоб платком и тяжело дышал, занимая отведенное ему место рядом с императором.

Невесты выстроились в ряд: сверкали нарядами, пышными юбками, обнаженные плечи многих покрывали тонкие, нежные шали из органзы или шелка.

Айша, в этом строю утонченных и воздушных леди, выглядела, не совсем уместно, зато строго, и вряд ли бы кто-то осмелился ей сказать подобное в лицо. Духу бы не хватило. Она была похожа на воеводу. И даже гости вели себя достойно, все на нее поглядывая.

Вечер протекал запланировано: гостей приглашали по номерам в ложу императора, устраивались перерывы, в которых они имели возможность свободно общаться, и были танцы. Каждый гость имел право пригласить понравившуюся девушку.

Чего не было запланировано, это появление двух принцев, которые должны были заниматься своими делами. Калем и Ричард появились в зале, как снег в жаркий и солнечный день.

По началу у Айши перехватило дыхание, потом она мысленно отругала обоих нахалов за то, что срывают ей мероприятие, а затем быстро нашла дворецкого и приказала притащить еще один стол и полностью его сервировать, а чтобы не званные гости не стояли в стороне, пришлось занять их разговором.

— Ваши Высочества, — обманчиво спокойно поприветствовала Айша и сделала реверанс. — Что вы тут делаете?

— Кажется, нам не рады, — усмехнулся Ричард и обменялся с братом многозначительным взглядом.

— Леди Вайлет сегодня не в духе, — улыбнулся Калем. — Рискуем быть наказанными.

Ричард притворно вздохнул.

— Как жаль, а мы ведь с самыми благими намерениями.

Айша прищурилась.

— Нельзя с такими хитрыми мордами, да с благими намерениями.

Братья переглянулись и рассмеялись.

Ильнар, исполняющий роль ведущего, объявил первый танец. Гости активизировались и поспешили к невестам, к некоторым даже очередь выстроилась.

— Танцы сегодня затянутся, — иронично заметил Калем. — О! К нам идут…

Айша перевела взгляд и моргнула.

«Что ему нужно?»

Племянник господина Роффа, вместе с самим Роффом, уж как-то слишком уверенно направлялся к ним. К ней…

— Добрый вечер, Ваши Высочества, — приветствовал канцлер. — Леди Вайлет, — склонился и поцеловал воздух над ладошкой Айши. — Разрешите похитить вас ненадолго. Хочу представить вас своему племяннику.

Ричард странно дернулся, сама же Айша перевела недоуменный взгляд на холеного племянника.

— С чего мне оказана подобная честь? — не скрывая подозрения и скепсиса поинтересовалась она.

— О, милочка, не ершитесь, — отмахнулся канцлер.

— Дядя, позвольте я сам, — бархатный голос «племянника», непривычно резал слух. Слишком он… мурлыкал, будто сытый кот. — Младший помощник императорского Советника, Адриан Морр, с достоинством и честью произнес он, ничуть не стесняясь своей низкой должности. — Наслышан о вас, леди Вайлет. Не сочтите за наглость, но позвольте пригласить вас на танец, — и галантно поклонившись, увлек Айшу в центр зала. Даже принцы опомниться не успели, а канцлер уже что-то увлеченно им рассказывал.

От молодого человека пахло цитрусом и жасмином, что казалось несколько странно, если бы не резкие нотки «свежести». Адриан производил благоприятное впечатление: в меру ухоженный, воспитанный, галантный и уверенный в себе. Но все равно, Айша ощущала жуткий дискомфорт. И от близости с ним, и от того, как Адриан смотрит. В упор…

… слишком пристально. И рука на спине, едва ощутимо гладит…

… вверх… вниз… и снова вверх…

— Дядя рассказывал, что вы очень смышленая юная леди.

— Ваш дядя преувеличивал, — настороженно отозвалась Айша, желая сбросить наглую руку. Словно что-то почувствовав, Адриан перестал наглаживать спину и перешел к этапу знакомства, с которого и следовало начинать.

— Расскажите немного о себе. Мне интересно знать, чем занимается и увлекается такая очаровательная особа.

«Хех…», — усмехнулась про себя Айша, точно зная, что любознательному племяннику канцлера не понравится то, чем она сейчас занимается.

«Я принцесса в опале и, в свободное от нападений время, скрываюсь от наемного убийцы…», — интересно, что он на это скажет? Это вам не платочки крестиком вышивать.

— Рисую, — пряча улыбку ответила Айша. — Люблю рисовать и прогулки.

— О! — очень похоже, что искренне обрадовался Адриан. — Я тоже.

Ну кто бы сомневался… А если бы она сказала, что на досуге отрубает людям руки?

Музыка стихла, танец, хвала небесам, закончился.

— Благодарю вас, леди Вайлет, за доставленное удовольствие, — Адриан поклонился и отвел Айшу, вернув ее принцам.

Ричард кривился, Калем ехидно улыбался.

— И что он хотел? — недовольно поинтересовался хмурый принц.