– Блин. Нос. Надеюсь, я ему его не сломала. Все время забываю, что у людей на лицах эти странные наросты состоят из хряща.
– А чемоданчик даже не треснул? – Подал голос из динамика Чиэт. – Из чего они только их делают? Надо поискать технологию. Я не отказался бы весь корабль облицовать такими пластинами.
– Уф, надеюсь, я не перестаралась. Иначе мой план пойдет прахом.
– А разве план заключался не в том, чтобы разжиться деньжатами? – Спросил старпом.
– Ну, и это тоже. И все же я не могла бросить папочкину империю в руках лорда Ордрика. А Леофкилд…
– Ты в него немного влюбилась?
– Мне не нравятся теплокровные, ты же знаешь. Он хороший человек, и быстро натаскается, чтобы стать достойным королем. Поверь мне.
Теперь Эйлин оставалось выбраться на крышу. И покинуть здание Совета, планету и весь Конклав Сорока – навсегда. Во всяком случае, она не планировала возвращаться. Никогда.
Чиэт успокоил команду, чтобы они от возбуждения не наломали дров, еще даже не напившись. Он стоял возле двери, из которой должна была выйти Эйлин, повторяя: «Сейчас, сейчас!»
Поэтому, когда девушка появилась в зале, команда взорвалась восторженными воплями.
– Славься, королева! Да здравствует наша госпожа! Эйлин, Пожирательница Сердец!
Она засмеялась, сама в неменьшем восторге, чем ее команда. Она тоже их любила. Искренне.
– Слава нам всем, ребята!
Эйлин вошла с чемоданчиком в руках – не тем, что дали Чиэту за нее саму, другим, беспардонно сворованным у Совета Конклава. Чемоданчиком побольше. И вот Эйлин открыла его, и вытрясла кредитные пластинки прямо на головы членам своей банды.
– А теперь – пить! – Она взяла в горсть крохотные кредитки и подкинула их вверх, чтобы они, как дождь, пролились на нее. – Ух, мало что я так люблю во всей вселенной, как деньги.
Посреди веселья – которое грозило вот-вот перейти в неуправляемую стадию, так любимую всей командой – Чиэт подал Эйлин знак следовать за ним. Капитанша – предварительно спрыгнув с могучих плеч суперкарго, с которым они исполняли пародию на какой-то землянский танец – заинтригованно пошла туда, куда ей указал старпом, пока они оба не очутились в дальнем кабинете с огромными иллюминатором. Нет, с командой ей было весело, но Чиэт всегда готовил для нее нечто особенное после каждой удачной операции.
– Я бы закрыл тебе руками глаза, да боюсь, ты не потерпишь такой непочительности.
Эйлин только умиленно улыбнулась вместо ответа. Мягкий свет заливал комнату, споря с чернотой космоса, испещренного точками звезд. Прекрасный и пугающий гобелен живого космоса во всю стену. Эйлин с первого дня на корабле обожала эту комнату. Кроме прекрасного вида, кабинетик мог порадовать и обстановкой – богатая кушетка, антикварная по меркам той цивилизации, у которой «Королева белых сердец» ее умыкнула, столик со смешными ножками в виде лап какого-то животного, неизвестной Эйлин породы – также с планеты, в культуру которой разбойникам оказалось некогда погрузиться. Бежать пришлось быстрее, чем удалось записаться хоть на одну экскурсию.
– О, моллюски в соусе! Как мило. Ты – чудо, старпом.
Эйлин плюхнулась на кушетку и потянулась к еде, но Чиэт замахал руками.
– Нет, не начинай без этого.
Он достал из-под столика жестяную бутылку причудливой формы и с выразительным хмыканьем постучал по ней ногтем.
– И без этого. – Чиэт оставил бутыль на столике, и пока Эйлин откупоривала ее, снова что-то принялся искать под столиком. Когда алкоголь забулькал в стаканах, старпом вынырнул наружу и присел рядом с капитаншей на другую сторону кушетки.
– Я знаю, ты терпеть не можешь все эти условности. И ты не такая принцесса, как положено быть в Конклаве сорока, но… – Чиэт перевел дух. – Вот.
Он распахнул черную плоскую коробочку. Там на белом сириусианском шелке лежали два магнитных браслета.
Эйлин прижала руку ко рту.
– О, но они же космически дорогие!
– Да. Только не сердись, что я потратил деньги на это. И… я понимаю, ты только что прошла унизительную процедуру принудительного брака…
– Очень унизительную.
– Но это, – Эйлин показала пальцем на браслеты. – не брак.
– Это не брак.
Эйлин протянула руку.
– Просто… теперь, даже если нас раскидает по разные стороны космоса, я буду чувствовать твое сердцебиение, а ты – мое.
Они могли убивать, могли грабить, но и любить, как оказалось, тоже.
– Это не брак, Чиэт.
– Да. Именно поэтому ты соглашаешься?
Вместо ответа Эйлин засмеялась и защелкнула на запястье Чиэта его браслет. А старпом сделал то же самое для нее. Когда они расплетали руки, браслеты слегка притянулись друг к другу. И тотчас по их черной окружности побежала зеленая игольчатая нитка пульса.