Принцесса ветра и мести

Прочистив горло, я смущенно ответила:

– Спасибо, но мы пришли к вам не за комплиментами. Александр заполучил Посох Волхвов и…

Фавн закряхтел, перебивая меня, и все же удостоил нас вниманием.

– Мне известны причины вашего визита, я ведь провидец. – Он постучал себя по виску.

Я кивнула. Судя по выражению лица, Эллин подавлял желание схватить фавна за трепещущий козлиный хвост и сунуть головой в котел, чтобы побыстрее выбить из него ответы.

– Тогда как нам деактивировать посох? – спросила я.

Фабион звучно плюнул в котел. От удивления я даже рот приоткрыла, а у Неблагого Короля дернулся глаз.

– Кровь друида.

– Что? – непонимающе переспросил Эллин. – Как кровь смертных старцев может разрушить магию артефакта фейри?

Фабион из-за плеча стрельнул в него ответным уничтожающим взглядом.

– А так, что во времена первых войн над посохом уже проводили эксперименты. Сначала он не мог лишать силы барьер, который охранял дворы, но всегда существовали правители, желающие всевластия. Король Низшего Двора обратился за помощью к друидам, и общими усилиями им удалось изменить магию Посоха Волхвов. Отцу Лилиан хватило ума не использовать артефакт в войне. Взвесив все за и против, Валериан понял, что магия посоха отнимет больше жизней, чем спасет, и спрятал его. А вот Александр далек от здравомыслия.

– То есть нам нужно просто смазать посох кровью друида, и он потеряет силу? – попробовала уточнить я, нервно поигрывая кончиком косы.

– Да, но друид должен добровольно принести себя в жертву.

Я опешила.

– Вы ведь говорили про кровь?

Фавн сочувственно уставился на меня, словно мой мозг был размером с орех. Выудив из кармана рубашки засушенную веточку, он бросил ее в котел.

– Добровольно отданная кровь подразумевает принесенную во благо жертву, принцесса. Найдете старца, готового во имя спасения мира фейри отдать жизнь, и посох не сможет больше влиять на защитные чары барьера.

Мы с Эллином удрученно переглянулись, мысленно соглашаясь с выводом, что это будет непросто.

Фавн вновь соскочил со стула и побрел к кухонному столу. Покопался в посуде на полках, выудил небольшой чайник и, обнажив желтые зубы в подобии улыбки, мило предложил:

– Чаю? Вы уж простите, у меня редко бывают гости, а члены королевских семей так подавно.

Фабион загремел кухонной утварью, выставляя на стол маленькие пыльные чашки.

– Может, дело в том, что ты тщательно скрываешься и грозишься зажарить всех в котле? – съязвил Эллин, раздраженно пнув валяющийся на полу листик. – Уменьшил бы количество загадок да манерам поучился, глядишь, и народ к тебе потянется.

Фавн отмахнулся от наглых придирок короля.

– Ага, и топтали бы мои драгоценные тыквы все, кто хочет по ручке узнать свое будущее. Я люблю особенных гостей, сынок. Тех, кто смел, умен и честен. Только избранные способны отыскать мои монеты.

В прозрачном чайнике плавали ягоды и листья мяты, Фабион довольно мне подмигнул, когда я, не удержавшись, облизала губу.

– Присаживайтесь. Смею предположить, Посох Волхвов не все, что вас беспокоит.

Я поднялась с дивана, и мы переместились за крошечный столик. Мои колени неудобно уперлись в залитую чем-то липким столешницу, а Эллину пришлось вытянуть длинные ноги так, что они торчали с другого края.

– Тебе идет шрам. – Садясь напротив нас, фавн беспардонно уставился Неблагому Королю в лицо. – А то своей смазливой физиономией ты в юношестве напоминал самовлюбленную девку.

Эллин медленно выдохнул, чтобы успокоиться. Фавн разлил чай по кружкам, и пещеру наполнил тонкий аромат ежевики. Я благодарно улыбнулась и, взяв чашку, сделала глоток горячего напитка. На языке раскрылся сладкий ягодный вкус и вязкий кориандр.

– Очень вкусно, – похвалила я и украдкой взглянула на короля.

Эллин тревожно отбивал пальцами такт по столу, словно опасаясь чего-то. Я хотела вновь заговорить, но король меня опередил:

– Пророчество. Фабион, как нам его изменить?

У меня екнуло сердце. Фавн не торопился отвечать. Он подул на дымящийся чай и с причмокиванием неторопливо отпил. Ушки на его голове довольно дрогнули.

От руки Эллина по столу пополз хрустальный иней. Я стукнула его ногой под столом, король моргнул, и иней исчез.

Фавн поставил чашку и задумчиво погладил редкую бородку.

– А разве можно изменить судьбу? Я всего лишь провидец, вижу и говорю то, что даровано при рождении.

Мое горло больно сдавило, ароматный напиток потерял вкус, и я трясущимися руками поставила чашку на место.

Эллин громко выругался и вскочил со стула. А потом устремился к единственному в пещере окну и, схватившись за голову, невидяще уставился в него.

– Но ведь можно переиграть пророчество? Судьба ведь не предопределена, мы сами решаем, по какой дороге идти, – на эмоциях выпалила я.

– А разве Эллин не пытался? – Фавн протянул через стол руку и успокаивающе накрыл мою ладонь своей. – Неблагой Король отнял жизнь у невинной женщины, чтобы перехитрить судьбу. – Тут фавн загадочно улыбнулся. – И вот ты, ребенок из пророчества, сидишь здесь. И он скорее умрет, чем позволит хоть одному волоску упасть с твоей головы.