Принцесса ветра и мести

– Они надругались над тобой? – жестко спросил Эллин. Он сжал кулаки, стараясь унять гнев на обидчиков гордой фейки.

Сэм отрицательно покачала головой:

– Нет. Может, у бандитов и не осталось чести, но все же они сохранили крупицу достоинства и не опустились до изнасилования. – Она нервно хохотнула. – Хотя иногда мне казалось, что лучше бы они меня опорочили, чем те ужасы, которые я пережила, томясь в подвале.

Эллин успокаивающее поглаживал трясущуюся руку фейки, пока она раскрывала ему свои страшные тайны.

– Они избивали меня до полуобморока, плевали в лицо, издевались, лишая воды и еды. А когда приносили зачерствевший сухарик, выдавали новую порцию ударов плетью. Шрамы быстро затягивались из-за моей неблагой силы, а они предпочитали видеть меня в крови.

Король медленно сглотнул вставший в горле ком, я чувствовала, насколько горько ему слушать об испытаниях, выпавших на долю юной красавицы.

– Отряд отца вышел на мой след через пять дней после исчезновения. Они нашли меня и еще четыре трупа. – Сэм загадочно хмыкнула и хищно обнажила белые клыки. – Ты спрашивал, откуда во мне столько стали? Так вот, на четвертый день побоев и унижения я отчаялась. Решила, что помощь не придет, и приняла первое в жизни взрослое решение: если на твоей шее затянули петлю – сломай виселицу.

Когда она подняла глаза, в них мерцал беспощадный холодный огонь, так часто присущий нынешней Саманте.

– В один из дней, когда похититель принялся заливать мне в глотку отвар, я сделала вид, что подавилась. Сильно закашлявшись, я притворилась, будто теряю сознание. Феец, который меня спаивал, растерялся. Мне хватило и пары секунд его замешательства, чтобы врезать ублюдку затылком в нос. – Гордость просочилась в подавленный голос Саманты. – Отец обучал меня владению мечом и технике ближнего боя, ведь рано или поздно я бы заняла место сенешеля. Похититель схватился за лицо, и тогда я выхватила железный кинжал из его оружейного пояса и вонзила оружие обидчику в сердце.

Сэм прижалась плечом к Эллину, король восхищенно ловил каждое слово смелой фейки, которую не сломил даже кнут.

– Я освободилась от кандалов, слава прародителям, кретину не хватило ума оставить ключ наверху, и стала возвращать себе магию. Остальных я обнаружила на первом этаже. Они брали куртизанок прямо на обеденном столе. Не ожидая, что изможденная девчонка сама пробьет себе путь к свободе, они так и застыли с расстегнутыми штанами и раскрытыми ртами. Я превратила их в ледышки, выплеснув с помощью магии всю досаду и злость. – Лицо Саманты озарила широкая улыбка, и наконец через смертельный холод, таившийся в ее бледно-голубых глазах, пробился лучик света. – После плена отец забрал меня в замок, чтобы продолжить обучение придворной этике и просто быть рядом. Ну а дальше ты знаешь, я влилась в круг детей королевской знати.

– Почему ты раньше ничего не рассказывала? Мы ведь друзья, Сэм, и выросли вместе, – возмутился король. Склонив голову, он вдохнул мятный аромат ее волос.

– Мне запретил отец. Стали бы сидеть Неблагой Принц и Принцесса за одним столом с той, кому плевали в лицо?

На высоких скулах Эллина заходили желваки. В воспоминаниях он как будто был моложе. Точнее, выглядел король так же, как и в день нашего знакомства, но блеск вековой мудрости еще не поселился в радужных глазах. Он знал, что как бы несправедливо ни звучало откровение Саманты, она была права. Их с детства окружала только высшая знать, фейри с самыми изысканными манерами и почетным статусом при дворе.

– Моя мать погибла, думая, что я предал нашу семью и все хорошее, что она воспитывала во мне, – вдруг признался Эллин, излив терзающие его мысли.

Приложив немало усилий, он сдержал надрывный стон. Сэм нежно погладила его по плечу.

– Будь ее разум чист, королева никогда бы не усомнилась в тебе. Ты неоднократно доказывал свою верность и великодушие. Восхождение на трон влечет за собой неминуемые жертвы. Ты поступил так, как того требовали обстоятельства и твой долг перед подданными.

Стальные цепи на сердце слегка ослабли. Впервые за этот день Эллин вдохнул полной грудью. Сэм потянулась к нему, кончиками пальцев едва ощутимо коснулась гладковыбритой щеки и прошептала:

– Позволь себе забыться, и я с радостью стану твоей тихой заводью среди бушующих волн королевского долга. Только сделай первый шаг.

Несколько секунд король просто смотрел на пухлые влекущие губы, задумчиво изучая их. Он моргнул, словно хотел прогнать наваждение, и, осторожно намотав длинный локон на кулак, потянул на себя.

– Мы оба станем мимолетным спасением наших душ, потерявшихся в глубинах мрака.

С этими словами он грубо поцеловал Саманту, и воспоминание исчезло, оставив привкус колкой ревности.

Глава 29. Лагуна