Принцесса ветра и мести

Безразличный взгляд прозрачных глаз мимолетно скользнул по моему помятому после сна лицу. Я завидовала его умению прятать себя настоящего за веками отрепетированным королевским спокойствием. Ледяная корона вновь засияла на белокурой голове. Иногда мне казалось, что он надевал ее специально, не просто подчеркивая свое превосходство в статусе, а словно напоминая мне о нашей печальной участи.

– Спасибо за тактичный намек на то, что я выгляжу как пугало, ваше величество, – с набитым ртом ответила я.

Между нами снова пролегла непреодолимая пропасть. Я злилась на принятое Эллином решение. И даже осознание его правоты все равно распыляло меня.

«Дура», – мысленно обругала себя.

Хотя что я могла поделать, если здравый смысл вступал в борьбу с голосом сердца и неизменно проигрывал?

Эллина никак не задел мой выпад, и он сдержанно указал на прикрытую серебряной крышкой тарелку.

– Поешь, тебе понадобятся силы, – так же безэмоционально произнес он и обратился к остальным: – Надеюсь на своевременное выполнение моих приказов. И прошу не беспокоить меня до отбытия.

Прилив его безмолвного отчаяния остудил мой пыл. Эллин ненавидел командовать друзьями, а это означало, что внутри он полностью сломлен.

Король удалился. Габриэль впопыхах принялся отодвигать стол, к предложенной еде на котором я так и не притронулась, и выкладывать из возникшей в воздухе водной сферы рунические камни. Саманта села рядом с принцессой, помогая той что-то отмечать в бумагах. Артур опустился на софу и задумчиво запустил пальцы в кудри. Только Амина осталась одиноко стоять у ступенек и застенчиво поглядывать на Филиппа, который, видимо, остался без задания и скучающе ковырял носом ботинка пол.

Поскольку больше не желала торчать столбом посреди гостиной, я направилась в свои покои, не обращая внимания на оклик Дориана.

Обеденное время наступило слишком быстро. Я одновременно ждала и боялась возвращения в мир смертных. Практически за год я отвыкла от шума машин, с радостью променяв его на умиротворяющее пение волшебных птиц и хруст чистейшего снега. Купаясь в постоянном аромате цветов и щиплющем ноздри запахе мороза, забыла, как пахнет сырой асфальт после дождя.

Впрочем, имелось и то, по чему я очень сильно скучала. Я втянула носом воздух, вспоминая аромат попкорна в кинотеатре, и прислушалась к давящей тишине, желая услышать постукивание колес поезда. Закрыла глаза, живо представляя ветер в волосах и щекочущий в животе страх от быстрых каруселей на набережной Нью-Йорка.

– Ты готова? – Артур без стука вошел в мои покои. Я сидела в изголовье кровати и наблюдала, как он без тени сомнения в том, что я совру, издевательски подмигнул.

– А ты? – переводя стрелки, спросила я.

– Нет, – признался брат. – Но не дрейфь, сестренка, возвращаться домой всегда волнительно.

Артур устроился в кресле напротив, сложив руки перед собой в замок.

– Хорошо, что у тебя он хотя бы есть, – не подумав, что могу задеть брата, заметила я, а Артур слишком неестественно выпрямился.

Пусть я и приняла свою магическую силу и титул принцессы Благого Двора, но все равно не ощущала себя на месте. Словно моя новая часть вытравливала старую личность.

– Мой дом рядом с тобой, Агни. Я тебе это уже говорил.

– Тогда почему ты волнуешься?

– Эллин попросил меня встретиться с теткой, выдавшей нашу мать неблагим лазутчикам. – Артур подавился ненавистными словами. – Он считает, что Камилла до сих пор поддерживает связь с друидами, и если я совру, что вознамерился примкнуть к собратьям отца, то она поможет выйти на их след.

– Думал ли ты, что мы сойдемся с зачинщиками маминой казни? – Теперь я понимала мотивацию мрачного поступка Эллина, но тяжелые слова сами слетели с языка.

– Хватит держаться за прошлое, Агнес, и продолжать травить себя неизменным. Я знаю, что говорю жестко, но уверяю, сам бы сделал все возможное, чтобы уберечь любимых, даже если бы мне пришлось возложить на алтарь чью-то жизнь.

Артур прокрутил верхнюю пуговицу на рубашке. Кулон Сальма он снял. Теперь на шее брата, словно напоминание о мамином подарке, оставалась лишь тоненькая полоска бледной кожи.

– Зачем ты мне это рассказываешь? – Странное волнение зашевелило волосы на макушке.

Брат пожал плечами, и загадочные тени промелькнули в его зеленых глазах.

– Просто знай, что мы сами вольны делать выбор, даже если он ранит близких и становится роковым.

– Артур… – укоризненно начала я, но меня прервала Бриэль.

Впорхнув в комнату, она мгновенно разрядила навеянное странным разговором напряжение. Мурашки, охватившие тело, отступили. Я незаметно выдохнула, искренне обрадовавшись закрытию болезненной темы.

– Идемте, пора отправляться, – настойчиво позвала она и, поманив нас рукой, вышла за дверь.

Для путешествия в мир смертных я облачилась в обтягивающие тренировочные штаны и расшитую сапфирами удлиненную блузу. Кинжал друидов привычно лег за пояс и спрятался под воздушной тканью. Длинный шлейф платья Бри плелся за ней по пятам, пока мы спускались к порталу.

– Ты рассказал ей о людской моде? – тихо спросила я у идущего рядом брата.