Принцесса заколдованного леса

Однако тут начало всходить солнце, и Вальд уже не мог отвести глаз от разгорающегося алым цветом края неба. Он же до этого мига никогда не видел восхода солнца.

- Бедняжка, - прошептала Гела.

- Не знаю, бедняжка ли он. А я еще раз говорю, что больше в наш лес ни ногой! Поняла? - рассердилась Зар.

- Зар, миленькая, не сердись. Я тебя так люблю и так тебе благодарна за помощь. А может, Гор погибнет от змеиного яда, и нам уже не надо будет от него прятаться?

- Ну вот еще, - фыркнула Зар. - Это для него что-то вроде снотворного. Стала бы я своего родного дядю травить. Да и ссориться с ним из-за какого-то дурацкого мальчишки.

- Может этот дурацкий мальчишка со временем станет королем! - сердито воскликнула Гела.

- Этот заморыш?

- Этот заморыш. Теперь, на солнышке, он быстро вырастет, - заявила Гела и посмотрела на брата.

А тот даже не прислушивался к перепалке двух лучших подруг, только что вызволивших его из подземного плена. Вальд с удивлением смотрел на земные просторы, на небо, раскинувшееся у него над головой, на облака, спокойно проплывающие по синему небу.

- Ладно, - проворчала Зар. - Забирай своего брата и убирайся.

- А как же ты? Твой дядя прекрасно понимает, что это ты помогла мне проникнуть в его царство.

- Да ну его! - беспечно махнула рукой Зар. - Что он со мной сделает?

- А семья лесника? Им он может сделать что-нибудь плохое? - с беспокойством спросила Гела.

- Так я ему и позволила, - насмешливо протянула Зар.

- И что же ты можешь сделать, если он будет им угрожать?

- Перекрою все его ловушки. Вот что! - решительно заявила Зар.

- Здорово! И сама придешь в дом лесника, чтобы сказать Триде, что я не смогу вернуться домой?

- А что тут особенного? Сама и скажу, - спокойно ответила Зар.

- Замечательно! - восхитилась Гела. - Я тебя просто обожаю!

- А я тебя нет. С кем мне теперь в лесу поговорить?

- А ты приходи ко мне в город.

- Куда?

- В королевский сад. А Триде пока скажи, что я поживу в городе у старшего брата. Хорошо?

- Хорошо, - пробурчала Зар и исчезла, будто ее и не было.

Гела только вздохнула, нежно улыбнувшись вслед своей невидимой подруге. Потом посмотрела на брата. Пожалуй, он действительно выглядел почти ребенком. Сама она была выше его почти на голову.

- Ну что, немного отдохнул? - ласково спросила Гела.

- Немного. Я никогда еще столько не ходил. Нам опять надо убегать?

- Нет. Видишь вон там, вдалеке, монастырь?

- Вижу.

- Нужно теперь побыстрее добраться до него. Может быть там нам смогут что-нибудь рассказать о нашей маме. Зар говорила, что какой-то крестьянин на повозке повез ее и какую-то старую женщину в монастырь. А поблизости есть только этот. Там можно и отдохнуть подольше.

- Хорошо, пойдем, - согласился Вальд, послушно поднимаясь с земли.

Они снова взялись за руки и зашагали в сторону монастыря.

Крепко держа за руку брата, Гела с трепетом входила в монастырские ворота. Вальд с удивлением смотрел на здания из красного кирпича, на молчаливо скользящих мимо них монахинь и лишь крепче сжимал руку сестры.

Вскоре, оставив Вальда в доме для паломников, Гела отправилась разыскивать кого-нибудь, кто помнил бы о событиях пятнадцатилетней давности.

Старушка-монахиня, услышавшая вопрос молодой девушки, тут же проводила ее к аббатисе.

- Почему ты спрашиваешь об этой женщине?

- Возможно, это моя мать.

- Твоя мать была немой?

- Не знаю, матушка. Я ее никогда не видела. Эту женщину кто-нибудь уже разыскивал?

- Нет, дитя мое. Правда, примерно в то же время, когда в нашем монастыре появилась немая тяжелобольная женщина в сопровождении престарелой родственницы, искали какую-то молодую, богато одетую женщину на сносях. Но та, что пришла тогда в монастырь, вовсе не ожидала рождения ребенка. К тому же она была совершенно седой. Одета же бедняжка была довольно скромно. Хотя ее пожилая родственница и пожертвовала тогда на нужды монастыря большой кошель с золотом.

- А где эта женщина сейчас, матушка?

- Здесь, дитя мое. После своего выздоровления она приняла постриг и стала монахиней нашего монастыря. Ее родственница тоже обитала у нас, но несколько лет назад скончалась. А та, что помоложе, благодарение Богу, жива.

- Я могу ее увидеть?

- Конечно, дитя мое. Хотя, не знаю, что тебе удастся от нее узнать. Она не может разговаривать.

Тут аббатиса позвонила в колокольчик и поручила одной из монахинь проводить Гелу к сестре Феодоре.

С замиранием сердца Гела вошла в полутемную келью. На полу на коленях стояла, опустив голову, одетая во все черное монахиня и усердно молилась. Гела застыла на пороге. Женщина подняла голову, с удивлением глядя на юную девушку. В глазах у нее застыли слезы.

Гела молча подошла к монахине, сняла с шеи золотую сережку на шнурке и протянула ее женщине. Та поднялась с колен, внимательно посмотрела на сережку, даже ощупала ее, потом еще раз посмотрела на Гелу и беззвучно опустилась на пол, потеряв сознание.

- Мама! Мамочка! Что с тобой? Очнись! - закричала Гела, крепко обнимая обмякшее тело лежащей на полу женщины.