Принцесса заколдованного леса

- Я не знаю, кто твоя мать. Знаю лишь то, что происходит в моем лесу. И могу тебе рассказать, раз ты сама меня спрашиваешь, что я когда-то здесь видела.

- Пожалуйста, расскажи. Иначе мне не будет больше покоя, - попросила Гела.

- Хорошо, слушай. Однажды в мой лес завернули с дороги две женщины, старая и молодая. Старая женщина собрала в кучу хворост, накрыла своим плащом и поудобнее устроила молодую. У молодой вскоре начались роды. Родилось двое детей, мальчик и девочка. Старая приняла роды и опять начала хлопотать вокруг молодой и ее младенцев. Потом ушла к дороге, чтобы привести кого-нибудь на подмогу. Дорога-то, с которой они свернули, была совсем рядом. Только она не знала, что лес этот - заколдованный и блуждать по нему можно очень и очень долго.

Молодая задремала, а из кустов вышла волчица. У нее тогда люди только что забрали волчат. Волчица сначала осторожно взяла одного ребенка и унесла его в чащу, женщина все еще спокойно дремала, а когда волчица вернулась за вторым, то женщина уже проснулась и с ужасом смотрела, как волчица уносит ее второго ребенка. Сделать-то она ничего не могла. Старая женщина в это время блуждала по лесу.

- А что сделала ты? - спросила Гела.

- Я не люблю вмешиваться в дела людей. Но на этот раз я помогла старой женщине быстро выйти на дорогу. Там в это время как раз проезжал крестьянин на повозке.

- Ты вошла в нее так же, как в меня, когда я была маленькой?

- Конечно. Иначе она бы еще долго бродила по лесу, и даже могла бы угодить в ловушку Гора.

Потом старая женщина довела молодую до повозки и они уехали.

- А как же дети? Ты не отняла их у волчицы?

- Это уже было не моим делом, - невозмутимо ответила Зар.

- Но они остались живы?

- А как ты думаешь? - спросила Зар, насмешливо глядя на Гелу.

- Так, значит, той новорожденной девочкой была я?

- Конечно.

- И что же тогда было дальше?

- Волчица вскормила тебя и твоего брата своим молоком.

- А потом?

- Потом волчицу убили охотники.

- И ты это узнала?

- Конечно, я знаю все, что происходит здесь.

- Что же было дальше?

- Вы проголодались и выползли из волчьего логова.

- И тогда ты забрала нас?

- Нет. Твоего брата взял Гор.

- Почему же ты позволила ему забрать моего брата?

- Во-первых, потому что Гор мой родной дядя, а во-вторых, я и с тобой не знала, что мне делать, - сказала Зар, а Гела совершенно неожиданно захихикала.

- Что тебя так рассмешило? Мне кажется, что в этой истории нет ничего смешного, - удивилась Зар.

- Извини, я вдруг представила тебя с двумя маленькими детишками на руках, которых надо кормить, пеленать и купать. Действительно - это выглядело бы очень смешно.

- Подумаешь! - рыкнула Зар. - Между прочим, я тебя тогда искупала как раз в этом вот ручье. А потом позвала олениху и накормила тебя оленьим молоком.

- Но оставить-то у себя не оставила?

- Да. Делать подобное каждый день мне было бы просто скучно. К тому же все маленькие дети - ужасные ревы. Ты бы мне всех зверей распугала.

- И что же тогда ты сделала? - перестав смеяться, спросила Гела.

- Отнесла к дому лесника. Его жена всегда мне казалась доброй женщиной. А там положила на крыльцо.

- И для этого тебе пришлось превратиться в человек? Так, как сейчас?

- Конечно. Иначе я тебя бы не смогла туда отнести. Ты же была тогда уже тяжеленькой.

- А больше ты ничего не помнишь?

- Помню. Помню, как молодая женщина сняла с себя большие золотые серьги с какими-то камнями, старая женщина продела в них крепкие шнурки и повесила их вам с братом на шейки почти сразу же после рождения.

- Скажи мне, Зар, ты знаешь что-нибудь о моем брате? Он жив? внезапно опечалившись, спросила Гела.

- Знаю. Он живет в подземном мире у моего дяди.

- А как его зовут?

- Вальд.

- Ты его видела?

- Да, несколько раз. Ты же знаешь, я не люблю опускаться под землю.

- Он очень там грустит?

- Да нет. Он же никогда не был на поверхности земли и знает о жизни наверху только по рассказам людей, попавшихся в ловушки Гора.

- А о нашей маме ты что-нибудь знаешь?

- Старуха попросила тогда возницу отвезти их в монастырь. В монастыре же я никогда не бывала. Нам туда нельзя. Молодая женщина с самого начала, еще до того, как у нее родились вы с братом, хотела, чтобы они со старухой поехали в этот монастырь. Они же зашли в лес немного отдохнуть. Да, она тогда еще сняла с себя все драгоценности, завернула их в свой носовой платок и сказала старухе, что хи можно будет продать, тогда денег им на что-то хватит.

- На что?

- Не помню. Это было уже очень давно. Я не все поняла в их разговоре.

- Хорошо, - с облегчением вздохнула Гела. - Значит, у мамы были потом средства, чтобы прожить. Они, наверное, продали мамины драгоценности.

- Нет.

- Почему? - удивилась Гела.

- Из-за волчицы, укравших ее детей, с твоей матерью что-то случилось. Она стала как больная. Ни драгоценностей, ни вещей женщины с собою не забрали. Все так и осталось лежать в лесу. Через несколько дней их нашли охотники, случайно попавшие в этот лес.

- И все же почему ты не отобрала нас у волчицы и не отдала обратно матери?