Принцесса Заземелья

— Я не верил ни в твоего отца, ни в твою мать и ошибся в обоих, — закончил свой рассказ ее дедушка. — Это не так часто со мной происходит. Я — Хозяин Рек, я — Властитель потомков фей, а поэтому не имею права совершать ошибки. И все-таки это произошло. Твои родители оказались храбры, настойчивы и весьма изобретательны, а потому сумели стать теми лидерами, в которых так нуждался наш край. Твой отец — настоящий король во всех смыслах этого слова, истинный правитель, которому удается быть справедливым и беспристрастным со всеми, не проявляя ни к кому незаслуженного снисхождения. И за это я искренне восхищаюсь им. — Хозяин Рек снова помолчал, задумчиво изучая Мистаю. — Однако ты, похоже, придерживаешься другого мнения. Ты считаешь, что знаешь жизнь лучше, чем он?

Девушка крепко стиснула губы и решила не сдаваться.

— В этом конкретном случае — да, считаю. Мой отец тоже не без изъянов.

— Нет, — согласился эльф. — Как и ты. И я предлагаю тебе поразмыслить над этим на протяжении нескольких дней.

— Дедушка…

Но тот только поднял руку, призывая ее к молчанию. Черная гривка волос на тыльной стороне взметнулась на ветру, поблескивая в бледном свете.

— Довольно об этом. Я рад, что ты приехала ко мне, хотя желал бы, чтобы это произошло при иных обстоятельствах. Такой визит не должен был состояться никогда. Тебе хочется использовать меня как рычаг, чтобы надавить на своих родителей, а я этого не допущу, Мистая. Ты должна научиться самостоятельно решать свои проблемы, а не перекладывать их на плечи других. Поэтому я не собираюсь выступать против желания твоих родителей отправить свою дочь в Либирис и отказываюсь предоставить тебе убежище, как ты выразилась. Ты не решишь своих проблем, спрятавшись от всех в Озерном Крае.

Мистая чувствовала себя так, словно из нее выкачали все силы.

— Но я всего лишь просила…

— Ты просила, чтобы я вступил в эту схватку вместо тебя, — оборвав ее, закончил предложение эльф. — Этого я делать не стану. И становиться на твою сторону не собираюсь. Я не оспариваю власть родителей над своим ребенком, даже если этот ребенок — ты. У меня тоже есть дети, и я знаю, каково это, когда вмешивается кто-то со стороны. Поэтому участвовать в ваших спорах я не намерен. — Он выпрямился. — Ты можешь провести здесь ночь и насладиться торжественным ужином в твою честь, а утром вернешься домой. Решение принято. Это мое последнее слово. Сейчас ты отправишься в свою комнату. Мы встретимся за ужином.

Принцесса попыталась заставить его передумать, хотела сказать что-то еще, но эльф повернулся и пошел прочь.

Мистаю отвели в маленький домик неподалеку от амфитеатра, в котором хватило места не только ей, но и кыш-гномам. При других обстоятельствах принцесса ни за что не осталась бы с ними под одной крышей, но сейчас решила, что, скорее всего, дедушка наказывает ее за нарушение закона — в конце концов, она действительно не должна была приводить чужаков в город. Или, возможно, Хозяин Рек решил, что его внучке хотелось бы остаться с ними, трудно сказать… У Мистаи возникло странное ощущение, что она никогда по-настоящему не знала своего деда. Девушка пережила горькое разочарование оттого, что он отказался приютить ее. Она знала, что Властитель Озерного Края любил ее, и была уверена, что этого будет вполне достаточно, чтобы убедить его принять внучку хотя бы на несколько дней. Мистае было сложно понять, почему он отправляет ее домой так скоро.

Оставшись наконец в одиночестве в своей спальне, плотно закрыв дверь, отчего голоса кыш-гномов за стенкой превратились в неясный гул, Мистая опустилась на кровать, изо всех сил стараясь не зарыдать. Она напомнила себе, что никогда не плачет. В конце концов, не маленькая ведь. Но слезы не поддались уговорам и закапали сами собой, девушка ничего не могла с ними поделать. Какое-то время она молча плакала. Что же теперь делать?

У Мистаи по-прежнему не было ответа на этот вопрос, когда она шла по коридору в ванную. И позже, когда принцессу позвали к столу, тоже. Она механически ела, отметив, что ужин действительно был роскошным, и чувствовала себя очень несчастной. Вокруг сидела вся семья ее дедушки, и двоюродные братья и сестры задавали огромное количество вопросов о том, какова жизнь в мире ее отца. Мистая старалась отвечать как можно короче и спокойнее, не заботясь, как именно звучит ее голос. Пьянчужке и Щелчку разрешили ужинать с семьей правителя, но посадили их на другом конце стола, вдали от всех, не считая группки ребятишек, которые не раз переспросили, действительно ли им можно устроиться рядом со странной парочкой. Малыши на протяжении всего ужина рассматривали гномов с изумлением и интересом.

Мистая же удостоила Пьянчужку и Щелчка одним-единственным взглядом. Она была уверена в том, что их присутствие за столом уничтожило последние шансы убедить дедушку позволить ей остаться здесь. Но наверное, эта мысль была смешна и нелепа. Можно же найти логическое объяснение тому, что Властитель Озерного Края наотрез отказался обдумать ее просьбу. Кто-то должен быть в этом виноват.