Принцесса Заземелья

Мистая постаралась как можно быстрее прокрасться на цыпочках обратно, к первому ряду шкафов, где коридор немного изгибался, и прижалась к стене всем телом. Девушка даже задержала дыхание до тех пор, пока не услышала, как карлик захлопнул дверь. На всякий случай она тихонько постояла на месте еще несколько минут, а затем бесшумно двинулась прочь.

Когда Мистая наконец вернулась, Том спросил:

— Ну, как успехи?

— Я так и не спросила, — сообщила она. Девушка пожала плечами и попыталась беззаботно усмехнуться. — Он сейчас занят другими делами.

Остаток дня Мистая провела в размышлениях о приватной беседе его преосвященства и Скряга. Она по-прежнему думала о подслушанном разговоре и вечером за ужином, сидя с Томом на кухне, и позже, когда лежала в постели, пытаясь заснуть.

Однако, когда юноша разбудил Мистаю в полночь, низко склонившись над ней и осторожно похлопав по плечу, все эти мысли вылетели у нее из головы.

— Ш-ш-ш, — прошипел Том, прижав палец к губам. — Никаких разговоров, ни единого звука!

Принцесса была полностью одета, поэтому вскочила с постели и принялась натягивать ботинки. В комнате было темно. Один-единственный серебряный луч лунного света падал в не замеченное сначала Мистаей узкое окно на восточной стене. Она разгладила одежду, заново застегнула пояс и кивнула юноше. Он вручил ей одну из световых палочек, которые нес в руке, но девушка пока не могла ее использовать — они заранее уговорились, что до Хранилища доберутся в темноте, а свет зажгут только тогда, когда окончательно перестанут различать дорогу.

Она вышла из спальни вслед за Томом. Ни один звук не нарушал воцарившуюся глубокую тишину, даже их шаги. Коридор был темным и совершенно пустым, и молодые люди прошли по нему, не заметив и не услышав ничего и никого. Добравшись до Хранилища, Том поднял руку, внимательно осматривая огромный зал. Мистая тоже прислушалась, но и здесь единовластно правила тишина. Когда оба удостоверились, что в Хранилище пусто и ничто им не угрожает, они выскользнули из темного коридора в просторный зал, где тишина была почти осязаемой.

В темных верхних ярусах что-то метнулось через тусклые светлые пятна окон и исчезло. Мистая быстро посмотрела на Тома, но он покачал головой. Что бы ни пряталось там, они не представляли для него никакого интереса.

Молодые люди прокрались по открытому пространству к лабиринту переходов, образованных многочисленными блоками полок, и двинулись вперед, к дальней части зала.

Где-то позади них открылась и закрылась дверь, наполнив Хранилище громким скрипом несмазанных петель, отразившимся от стен переходов.

Юноша и девушка застыли на месте ближе к центру первого блока полок, напряженно всматриваясь в темноту за спиной. Мистая на несколько долгих мгновений перестала дышать, уверенная, что кто-то вот-вот появится здесь. Но этого не произошло, а звук провернувшихся скрипучих петель больше не раздавался. Принцесса и ее спутник продолжали ждать, не желая совершить ошибку и взять на себя ненужный дополнительный риск. Они заранее договорились, что если один захочет отложить захватывающее путешествие в недра библиотеки, второй согласится без разговоров. Останется только подождать и попробовать снова в другой раз.

Наконец, после того, как прошло несколько томительных минут, молодые люди посмотрели друг на друга и кивнули, не сказав ни слова. Охота продолжалась.

Они крались по темным коридорам, осторожно передвигаясь между блоками полок, которые вызывали странное ощущение, словно на самом деле стены сжимаются, заключая незваных гостей в ловушку. Через высокие окна в передней части Хранилища проникал лунный свет, но теперь освещенные им участки остались позади; тьма сгущалась все сильнее и вскоре стала непроглядной. Они уже почти ничего не видели, приходилось нащупывать путь, используя полки вместо перил.

Когда последнее светлое пятно осталось позади, превратившись в смутное мерцание, Том остановил свою спутницу. Они по-прежнему не достигли задней стены, и, похоже, до нее еще было далеко.

— Придется воспользоваться светящимися палочками, — шепнул юноша на ухо Мистае. — Не забывай, их хватает всего на два часа, поэтому мы должны вернуться до того, как истечет этот срок.

Мистая кивнула, показывая, что поняла его. Они одновременно отломили кончики, и мягкий золотой свет полился вперед, наполняя собой пространство. Палочки охватывали не больше двух ярдов, но этого хватило. Теперь дорога была прекрасно видна, и молодые люди продолжили путь.