Принцесса Заземелья

— Ты невнимательна, принцесса, — раздраженно прервал ее Дирк. — Ты не можешь использовать магию. Никакую магию, никаким образом. Не с этими книгами. Я ясно выразился?

Мистае захотелось хорошенько его треснуть, но она заставила себя думать о возможном решении проблемы. Ладно, заколдовать книги она не сможет, это было ясно. И вдруг принцесса замерла. Что ж, допустим, те книги неподвластны волшебству. Но что ей мешает заколдовать другие?

А то и книжных воров…

— Скажи, а Троговые обезьяны — демоны? — спросила она Дирка с Лесной Опушки.

— Нет. Это одна из разновидностей троллей, которых привезли сюда из Мелькорских гор. А почему ты спрашиваешь?

Мистая проигнорировала этот вопрос.

— И сюда их притащил его преосвященство?

— Верно.

— Скажи, их здесь много?

— Несколько дюжин.

— И отчитываются за свои действия они только перед ним?

— Все правильно. Скажи, что ты задумала?

— Терпение. А я могу применить магию к книгам в Хранилище — тем, которые не волшебные?

— Да, да. Скажи, наконец, что пришло тебе в голову?

— А как долго ты можешь скрывать меня от чужих глаз, пока я здесь? Твоих сил хватит, чтобы продержаться до утра?

Кот изучил ее пристальным взглядом:

— Я могу скрывать тебя столько, сколько понадобится, если, конечно, ты не решишь, что лучший выход из ситуации — выносить книги до конца своих дней. Но ты не это собиралась предложить, верно, принцесса?

— Верно, — согласилась Мистая. — У меня появилась совсем другая идея…

И она рассказала коту, в чем именно эта идея заключалась.

Мистая встала рядом с дырой в стене библиотеки, скрывшись в тени, отбрасываемой последними стеллажами Хранилища. Здесь она могла творить волшебство, не рискуя столкнуться с Троговыми обезьянами нос к носу. Они то и дело подходили к пролому, иногда вдвоем или втроем, но по большей части поодиночке, неся в лапах пару магических книг, чтобы оставить их в Абаддоне. Обезьяны, казалось, были полностью погружены в работу, глядя прямо перед собой, а мерзкие маленькие мордочки кривились в гримасе. Мистае казалось, что они все были на одно лицо, поэтому сначала было трудно сказать, с какими она уже провела разъяснительную беседу, а с какими — нет. В конце концов принцессе пришлось повторять одно и то же каждому следующему носильщику.

Обезьяны не знали, что она здесь. Все, что видели Троги, — это нависающую над ними фигуру его преосвященства, стоявшего в тени стеллажа. Они слышали его громкий, низкий шепот, далеко разносившийся в тишине библиотеки:

— Стоять! Что это ты делаешь? Ты идешь не в ту сторону! Книги нужно выносить из Абаддона и ставить обратно в Хранилище! Живо, разворачивайся и тащи этот том туда, где ты его взял! А потом отправляйся вниз и принеси остальные! Каждую книгу, которую ты вынесешь из подземного зала, заменяй на другую из секции в соседнем проходе, прямо напротив меня. Да, верно, прямо за твоей спиной. Выбирай такие, в заголовках которых есть слова «магия», «творить» и «волшебство». Те книги, которые выносишь из Абаддона, расставляй по всей библиотеке, чтобы они не оказались в одном месте. Если сможешь, спрячь их получше. Работай днем и ночью до тех пор, пока не закончишь. Ни с кем не говори о моем поручении, особенно с демонами! И чтобы они не видели, что именно ты делаешь! Отвлеки их как-нибудь, чтобы не обращали на тебя внимание. Сделай, как я приказываю. Выполняй!

Эта прочувствованная речь сопровождалась небольшим заклинанием, которое вызывало сильное чувство смущения и даже вины, а заодно и сильное желание загладить свои промахи точным исполнением приказов. Помимо этого, каждому своему «пациенту» Мистая давала возможность увидеть на мгновение лицо его преосвященства, искаженное гневом и недовольством, что лишний раз побуждало обезьян действовать быстро и тихо. Каждая следующая мартышка после разъяснительной речи Мистаи проворно бежала выполнять поручение.

В самом деле, это было очень просто — одно из самых легких заклинаний, которые принцесса узнала во время обучения у советника Тьюса. Оно было особенно эффективно, поскольку подвергшиеся его воздействию в первую очередь испытывали смесь смущения и неуверенности в себе, а поэтому были заранее готовы поверить, что делают все неправильно. Мистая, разумеется, ничего не знала о психологии Троговых обезьян, зато у нее было странное ощущение, что его преосвященство ценит покорность превыше способности думать самостоятельно, особенно в подобной ситуации. Или, говоря другими словами, ставит дело превыше разума.

Книги, которые Мистая велела отнести в Абаддон в качестве заменителей настоящих томов, посвященных магии, касались преимущественно садоводства и земледелия — только с измененными заголовками. Если не будет никаких тщательных проверок, то никто и не заподозрит, что на самом деле в подземное хранилище отправляется совсем не то, что должно. Принцесса рассчитывала, что к тому времени, как откроется правда, все настоящие книги окажутся вновь на полках в Либирисе. Это был очень старый трюк, и не было никаких причин полагать, что здесь он может не сработать.