Принцесса Заземелья

— Мистая Холидей согласится на брак с вами и подпишет брачный контракт. Я лично проведу церемонию, поскольку обладаю этими полномочиями. Вы останетесь с ней здесь, в Либирисе, когда процедура завершится; ваши права в таком случае будут закреплены, а скорое появление на свет наследника — обеспечено. Отец, разумеется, придет спасать любимую дочь, однако его будет поджидать весьма неприятный сюрприз — довольно долгое падение в глубокую дыру. Все будет кончено до того, как Холидей осознает, что произошло. Капкан уже захлопнется. Кончина Верховного лорда будет быстрой — хотя не обещаю, что безболезненной, — а вам откроется дорога к трону. — Его преосвященство помолчал, напуская на себя скромный вид. — Все, о чем я прошу взамен, — это предоставить мне возможность спокойно продолжить работу здесь в должности королевского библиотекаря.

— Я стану королем, а вы — всего лишь королевским библиотекарем? — Похоже, Легужа не обманула показная скромность Крэббита.

Его преосвященство пожал плечами:

— С определенными гарантиями, разумеется. Я бы также желал получить неприкосновенность и право продолжить эксперименты с магией. Видите ли, есть некоторые… хм… чары, которые я желал бы опробовать, но, боюсь, они могут оказать довольно неприятные побочные эффекты на участвующих в опытах людей… Разумеется, речь идет исключительно о крестьянах, существах, не имеющих особой ценности. — Его преосвященство помолчал немного. — Разумеется, если пожелаете, можете присутствовать. Думаю; вам будет интересно.

Крэббит прекрасно понимал, что в данный момент Легуж уже видит себя королем Заземелья, а остальное для него особого значения не имеет. Значит, он женится на Мистае, дождется появления наследника, а потом избавится от девчонки. Бен Холидей и его королева к тому моменту уже будут мертвы, останется лишь один представитель династии — новорожденный младенец… Муж принцессы и отец наследника сам взойдет на престол, у него будет на то неоспоримое право. Разумеется, как только малыш трагически покинет этот мир вслед за своей матерью, не останется никого, кто мог бы отнять трон у Легужа…

Однако лорд не знал о том, что этот план подразумевает и его собственную трагическую кончину. Красвелл Крэббит был не слишком высокого мнения о партнерской этике, особенно по отношению к такому человеку, как Легуж.

Не говоря уже о том, что он станет гораздо лучшим королем для всего Заземелья, чем непостоянный и всеми ненавидимый лорд Риндвейра.

— Ну что, мы пришли к соглашению? — с сияющей улыбкой поинтересовался его преосвященство, глядя сверху вниз на невысокого Лягушонка.

Бервин Легуж медленно кивнул:

— Пожалуй. Разумеется, Крэббит, если вы сумеете убедить принцессу выйти за меня замуж прямо сейчас и без уговоров.

— Прошу вас, ждите меня здесь, — произнес его преосвященство, отвернувшись от посетителя и подумав про себя, что это последний раз, когда Бервин Легуж получает то, чего хочет.

Ни один из них не заметил черно-серебристого кота, тихо сидевшего в углу приемной и старательно вылизывающего лапы.

Мистая и Том сидели рядом на тюфяке в освещенной неверным светом свечи кладовке, погруженные в молчаливые размышления о своей участи. Оба пытались придумать подходящий способ сбежать, когда услышали скрежет засова снаружи. Они поспешно поднялись, когда тяжелая дубовая дверь отворилась, пропуская его преосвященство. Он перевел взгляд с юноши на девушку и улыбнулся:

— Что ж, похоже, вы оба неплохо держитесь. Скажите, как сильно вы бы хотели выбраться отсюда?

Молодые люди обменялись взглядами, исполненными подозрительности.

— Вы ведь уже знаете ответ на этот вопрос, — ответила Мистая. — Что вам понадобилось от нас?

Его преосвященство довольно потер руки:

— Начнем с того, что мне бы очень хотелось побеседовать с вами. Том, ты не мог бы выйти отсюда и подождать в соседней кладовой? Все, о чем я прошу, — это не пытаться сбежать, пока ты стоишь там. С твоей стороны подобная затея была бы ужасной ошибкой. Мистер Скряг будет ожидать тебя там, чтобы наглядно продемонстрировать значение моих слов.

Том вопросительно взглянул на Мистаю.

— Все в порядке, — заверила она его. — Не так ли, ваше преосвященство? — добавила девушка, многозначительно покосившись на Крэббита.

— Вам ничто не угрожает, не бойтесь. Это займет всего несколько минут.

Том неохотно направился к двери и закрыл ее за собой. Его преосвященство выждал еще несколько мгновений, склонив набок свою удлиненную, продолговатую голову. Мистае он показался ужасно похожим на Шалтая-Болтая. Потом он подошел к принцессе чуть ближе, пристально изучая ее взглядом. По выражению его холодных глаз Мистая поняла, что, какие бы новости он ни принес, они ей очень не понравятся.