Принцесса звёздного престола

"Булька! — прервал я его размышления с неприятной ревностью — Ты ведь мечтал сделать карьеру военного?! Опять что-то с твоей памятью не в порядке?"

"Как раз наоборот: она проясняется и у меня появляется твёрдая уверенность в том, что я всегда мечтал заниматься наукой. Только в ней, — высокопарно продолжал риптон, — Я смогу реализовать в полной мере свой потенциал! А благодаря мне, и ты прославишься в научном мире!"

"Хотелось бы напомнить, уважаемому дезертиру, — в свои мысли я постарался вложить больше язвительности, — Что на данном этапе у нас стоит одна только задача: спасти свои шкуры, а соответственно и жизни, в тяжёлой борьбе за торжество справедливости. А уж потом мы будем исследовать червей в банках и взбалтывать грязь в пробирках! Возможно…"

"Эх, Танти! Нет в тебе романтики! И того томящего духа авантюризма, который выделяет истинно разумное существо из серой, безликой массы себе подобных".

— Ты мне напоминаешь великого философа Боендаля, — засмеялся я вслух, — И моего старого товарища Малыша. Ты с ним так и не успел познакомиться на яхте миледи Кассиопейской. Вот с ним можно вести подобные беседы сколько угодно. Но со мной тоже не соскучишься: авантюры так и сыпятся на мою голову. Даже искать не приходится. Но разговор разговором, а тренироваться надо! Давай теперь, для разнообразия, отрепетируем наш одновременный удар. Я ладонью, а ты молнией! У нас тогда здорово получилось!

"Так ведь я сразу ослабну!" — возмутился Булька.

— А я буду в этот момент держаться за оголённые провода. И ты сразу тяни энергию на восстановление своих сил. Начинаем!

"Да! — мысленно вздохнул риптон. — С таким носителем наукой не займёшься!"

— То ли ещё будет! — надо же подбодрить своего товарища?!

Ещё через трое суток, которые мы провели в постоянных интенсивных тренировках, мы достигли нашей цели путешествия. Был ли я уверен в том, что здесь меня ожидает безоблачное существование? И в том, что никто не устроит мне здесь ловушку? И в том, что предателей стало больше, а надеяться больше не на кого?

Не знаю. Я откидывал мрачные сомнения и убеждал себя, что нельзя полностью предаваться паранойи преследования. Особым аутотренингом убеждал себя, что всё будет просто отлично. Но огромное чувство ответственности за всю империю не давало мне расслабиться и пренебречь мерами безопасности. Поэтому предварительный звонок я сделал очень осторожный, завуалированный и почти ничего не значащий. Только и передал просьбу о встрече и назвал условный пароль. Которым меня, якобы очень давно, снабдил Тантоитан Парадорский для личного контакта.

Приглашения я получил тот час и, приняв все меры по изменению своей броской внешности, отправился на рандеву с человеком, который властвовал и вершил свой суд на четырёх малонаселённых, но весьма богатых планетах. С человеком, от которого теперь зависело очень многое. Если не сказать всё. Потому как склонить его на свою сторону будет весьма проблематично. А уж обманывать — не стоит и пытаться

Когда я вошёл в официальный зал приёмов, то удивился почти полной пустоте и тишине, которая обитала под высокими дворцовыми сводами. Лишь в глубине тускло отсвечивал шикарный трон, вырезанный из ствола редкого красного дерева, да сидящий на нём мужчина игрался легкомысленным комплектом из ракетки и шарика на резинке. Но когда я прошёл половину зала, за моей спиной раздался громкий голос. Голос женский и мне хорошо знакомый:

— Тантоитан Парадорский! Я так и знала, что ты обязательно здесь объявишься!

ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ

ПОДМЕНА

Не обращая внешне внимания на раздавшийся сзади голос, я продолжил приближаться к сидящему на троне барону Зелу Аристронгу. Тот прекратил своё легкомысленное занятие и с загадочной ухмылкой наблюдал за развитием событий. Я уже собрался остановиться и произнести положенные при таком случае приветствия, как чуть сбоку, с лёгким ветром и почти беззвучно, пронеслась женщина со стройной фигурой и встала между мной и бароном. А в мою грудь угрожающе смотрел раструб мощного парализатора.

— Стоять! И ни шагу дальше! — стальные нотки в её голосе весьма потешили моё тщеславие, но я ответил с полным спокойствием:

— Стою. Но хотелось бы поздороваться с бароном, а ты его загораживаешь.

— Зачем ты здесь, Танти? Или ты забыл, что Аристронг находится под моей защитой?

— Если бы Тантоитан захотел доставить вред барону, то и ты бы его не остановила. Откуда такая самоуверенность?

— Не выкручивайся!!! — телохранительница сделала шаг назад, и указательный палец чуть сжался на кнопке пуска парализатора. — Я тебя сразу узнала по походке! А теперь и по голосу!

"Вот это да! — не выдержал таки Булька и высказал свою мысль. — Походку твою надо изменить кардинально!"

— Но ведь отпечатки пальцев и сетчатка у него совершенно другая! — подал хозяйский и властный голос барон. — В космопорту его проверили…

— Меня при проверке не было! — возразила женщина, ни на миллиметр не сдвинувшись с моего пути. — А такой человек, как Тантоитан, может подкупить или обмануть любую службу безопасности!