Принцесса звёздного престола

Я кидал на претендентов лишь короткие взгляды, а сам почти не отрываясь, смотрел на экран с постоянным изображением принцессы. Благо на огромной стене количество телевизоров позволяло наблюдать за всеми, самыми важными участками торжества. Никаких разговоров наследница престола сегодня не вела, а только отвечала лёгким поклоном головы и милой улыбкой. А вот маркиз Винселио Грок чуть не падал с кресла от усталости. Да и Хайнек предпочитал бы отжиматься, приседать или кидать штангу без перерыва! Лишь бы не стоять так долго в полном безделье для его мускулатуры.

Но конвейер действовал отлажено. Пять секунд — и следующий! Пять секунд — и очередная улыбка. И через два часа с мелочью, все уместились за столами и встречали отдохнувшую за кулисами принцессу. Короткий ужин и вновь в бальном зале зазвучала музыка, и первые счастливчики, выбранные механическим автоматом, закружились с очаровательной наследницей среди других пар. Патрисия опять станцевала всего лишь шесть раз, и покинула цвет своей империи не прощаясь. И не обходя придворных по кругу, как сделала вчера.

— Итак, — надо же было подвести итоги просмотра. — Аудиенция дело нужное, но весьма нудное! Просматривать кандидатов необходимо лично, но самых интересных и достойных пусть выбирает аналитическая группа. На сегодняшний час у нас стоит одна задача: самым лучшим образом подготовиться к завтрашним теоретическим экзаменам.

— Да, да! Конечно! — граф одобрительно закивал головой. А затем сокрушённо развёл руками. — Но тут я помочь не смогу. Моё хобби — весьма далеко от истории, политики и тактики сражений.

— А кто тебе сказал, что я собираюсь учить историю? — недоумение на наших лицах появилось одновременно. А затем я назидательно поднял вверх указательный палец. — Лучшее средство для расслабления перед очень ответственным экзаменом — провести время в весёлой компании на шумной вечеринке!

— Правильно! — вырвалось у графа, но он тут же спохватился: — А как же безопасность? Лучше уж сидеть в номере…

— Ерунда! Не надо давать противнику возможность обложить тебя смертельным кольцом. Пусть понервничают и попотеют. А мы — гулять. Кстати, ты чего так обрадовался?

— Так ведь я приглашён на бал в поместье виконта Эроски. И ты тоже, соответственно. Но утром позвонила Амалия, и мы долго сокрушались из-за этого страшного покушения. Само собой, твоё присутствие снималось автоматически.

— А зря! Это поместье расположено в весьма труднодоступном месте и прекрасно охраняется. Так что там будет намного безопаснее, чем здесь. И предупреждать не будем: пусть моё прибытие окажется для многих неожиданностью. Во сколько начало?

— Через час.

— Можем даже опоздать на полчаса, для солидности, — решил я, но тут же заметил тень недовольства, мелькнувшую по лицу подставного графа. — Что-то не так?

— Я это… ну…, обещал вообще то…, — стал мямлить мой товарищ.

— Не понял?!

— Короче: обещал Амалии прибыть секунда в секунду к назначенному времени…

— А-а! Вот оно что! — уши у Цой Тана странно покраснели, а взгляд он виновато отвёл в сторону. — Так бы сразу и сказал! Отправляемся через десять минут!

Обрадованный граф рванулся в свой номер, но я легко остановил его захватом сзади и прошептал в самое его ухо:

— Главное, что бы ничего не мешало делу! И учти: Корт не всегда добрейший человек с юмором. За кузину он любому обидчику шею сломает.

— Как тебе не стыдно! — патетически воскликнул Цой Тан, вырвавшись и остановившись у двери. — За кого ты меня принимаешь?!

— За графа Шалонера! — с простецкой улыбкой ответил я. — Гуляку, картёжника и бабника!

— Ха-ха! Сам знаешь — это работа у меня такая. А так я простой исследователь флоры и фауны. Вот! И не наезжай напрасно!

При последних словах он открыл дверь в коридор и мне оставалось только крикнуть:

— С твоим Сиятельством уже и пошутить нельзя!

— За такие шутки, я таких Светлостей как ты — шпагой протыкал! — гордо ответил удаляющийся граф. Тут же в номер метнулся начальник баронской охраны и спросил обеспокоенным голосом:

— Вы что, поссорились?

— Наоборот, ещё больше подружились! И теперь отправляемся на бал в одно поместье рядом со столицей! — успокоил я его. Но реакция оказалась обратной:

— Как?! Вы что?! Да мы здесь за каждым прохожим ведём наблюдение! Как же мы сможем вас сопровождать через весь город?!

— А и не надо! Наоборот только внимание привлечёте. Конечно, вы меня будете провожать незаметно. Но тут я ещё несколько деталей придумал. Слушай внимательно: времени у тебя для выполнения будет мало…

Пять минут скороговорочных приказов, и начальник охраны вылетел из номера. А затем ещё пять минут я спешно переодевался под заунывное нытьё вернувшегося в новом костюме графа Шалонера:

— Безответственно! Мы же опоздаем! Как другими командовать, то не дай нейрон не вовремя! А сам?! Да сколько же можно копаться?! Пенсионерки одеваются быстрей!

— Ах, граф! — воскликнул я, после этих его слов. — Вам уже и с пенсионерками удалось согрешить?! Не завидую, просто поражаюсь вашей ненасытности!