Принцесса звёздного престола

— Ты будешь оправдываться или всё-таки пройдём во дворец?! — напустил Корт на себя притворную ворчливость и раздражительность. — Ну и жизнь пошла! То тебя травят, то оскорбляют, то на приём к императору не ведут! И он ещё мечтает о ручке божественной и несравненной принцессы Патрисии?! Что за человек!

ГЛАВА ДВАДЦАТАЯ

СЕРДЦУ НЕ ПРИКАЖЕШЬ

Во дворце действительно нарождалась паника, но только среди распорядителей. Оказывается, меня заранее запланировали усадить на определённое место, и не хватало только моего присутствия. А я, мало того, что опоздал, так ещё и затеял неспешные разговоры со своими друзьями на дворцовой площади.

Тут же на ходу на нас посыпались напоминания о самых основных правилах этикета. И опять делалось ударение о неприемлемости первыми начинать разговор с императором, принцессой и почётной гостьей Синявой Кассиопейской. На что Цой Тан высказался весьма возмущённо:

— Так нам даже и поговорить не с кем будет?! — чем вызвал моральный шок у семенящего рядом главного распорядителя.

Когда мы входили в самый большой и величественный зал императорского дворца, герольд огласил наши титулы и имена. Опять таки поставив меня на первое место, а графа Шалонера и виконта с виконтессой Эроски перечислил как сопровождающих лиц. Затем нас провели и тщательно "установили" на заранее отведённое место возле самого трона. Сказать, что все уже находящиеся здесь приглашённые смотрели только на нас — значило ничего не сказать. На наших телах должны были появиться дыры, как минимум от потёртостей. Особенно поначалу. Затем напряжение немного спало, и гомон негромких голосов возобновился с прежней силой. Мы тоже позволили себе перекинуться несколькими фразами.

— Ой! Мои щёки так горят, что скоро дым пойдёт! — Амалия раскрыла веер и принялась интенсивно им обмахиваться. — Как они на нас смотрели!

— Попробовали бы они не посмотреть на самую красивую девушку в зале! — горделиво произнёс граф Шалонер.

— А я думал, что самая красивая ещё здесь не появилась! — при этом Корт демонстративно обернулся и посмотрел на возвышение с троном.

— Я хоть и маленький, но обязательно отлуплю твоего кузена! — пообещал Цой Тан хорошо слышным шёпотом. — Он у меня договорится!

— И то правда, виконт, — я постарался вложить в свой голос как можно больше иронии, — Ну, сколько можно нескромно желать ту, которая тебе не светит? Пока не поздно осмотрись в зале и поищи достойную замену. Ведь время идёт…

— Не слушай его, Корт! — Амалия ободряюще улыбнулась. — Это обычная психическая атака: даже барон не сможет с тобой конкурировать…

— Ага! — саркастически воскликнул виконт. — Ещё одно, два покушения и не будет нужды проводить дальнейший отбор на выносливость, силу и выживаемость в экстренных ситуациях! Такая насыщенная приключениями жизнь не сравниться с искусственными экзаменами и испытаниями. Если бы я мог предвидеть подобное, то сам бы сымитировал на себя с десяток покушений. И без больших трудов выиграл бы главный приз!

— Но я, из-за этих покушений, на всю жизнь могу остаться лысой! — справедливо возмутилась Амалия.

— Увы! Ради такой высокой цели, — виконт с наигранным вожделением посмотрел в сторону трона, — Даже твоих волос не жалко!

— Ах ты, негодник! — девушка пребольно ущипнула своего кузена за бок. — Я за него болею, переживаю, а он…!

— А вот синяки на моё тело ставить не следует! — скривившийся Корт незаметно поглаживал пострадавшее место.

— Это только аванс, остальное получишь дома. А сегодня я тебе устрою! Барон, — доверительно зашептала мне Амалия. — Если я начну вас поддерживать, на какую финансовую поддержку я могу рассчитывать с вашей стороны?

— Мм…, э…? Тысячу галактов!

— Даю две! — тут же отозвался виконт.

— Три! — коротко выдохнул я.

— Четыре!

— Пять!

В общем, мы славно коротали время в ожидании главных участников приёма. Когда суммы достигла астрономических высот, Амалия с гордостью и самодовольством похвасталась графу Шалонеру:

— Вот так умные девушки умудряются заработать себе сказочное приданое!

— Очень, ну, очень интересно! — резко оживился граф. — А налогом такие заработки облагаются?

— Да! Но только со стороны будущего супруга…

— Что вы говорите! Звучит интригующе…!

Но тут объявили о прибытии в зал императора Януша Второго вместе с принцессой и те, под звуки гимна нашей империи прошли на тронное возвышение. Дождавшись окончания гимна, император уселся на троне, а Патрисия встала с его правой стороны. На ней сегодня красовался мундир контр-адмирала космодесантных войск, поэтому причёска были сугубо деловая: аккуратно убранные волосы, уложенные в тугой узел на затылке. Вот только на личико она не пожалела лучшей косметики и смотрелась сейчас словно сказочная куколка в немного странной для сказки одёжке.

Не прошло и минуты, как оповестили о прибытии прославленной миледи и та, в сопровождении всего двух человек, Малыша и Арматы, пошла по живому корриду между придворных и гостей императора. Звучал гимн косморазведчиков и бравурные звуки музыки весьма соответствовали настоящему моменту.