Принцесса звёздного престола

— "Ветра" не существует в природе! Я его выдумал однажды в разговоре с одним человеком. А раз ты назвался Ветром, значит, ты должен быть тем самым человеком…

— …Или, — закончил я предложение с полной невозмутимостью. — Его полномочным представителем и последователем!

Какой всё-таки хитрюга, этот самый Рекс! Как он когда-то настойчиво вешал мне лапшу на уши по поводу своего лучшего и талантливейшего осведомителя. Словно предчувствовал, что я обязательно таким ходом воспользуюсь. Клюну на такую коварную наживку. Теперь мне стала совершенно понятна его уверенность в том, что он меня якобы превосходно знает. Да и информированность принцессы по поводу моего здесь присутствия — явно заслуга Энгора Бофке. Но как я не додумался до такой простой хитрости?! Вернее: не смог раскусить такую явную подставу? Позор! Хотя… С Рексом вообще надо вести себя очень аккуратно. Мне в тот же момент вспомнились те издевательства через посредство краберной связи, которым я подверг старшего следователя за последние недели. И мне стало стыдно. Хорошо, что Булька мог придать моему лицу любую требуемую окраску. Поэтому я продолжил всё в той же манере поведения:

— Давайте считать, что именно тот самый человек меня и создал. К тому же по вашей инициативе. А теперь пора переходить к делу. У нас осталось буквально несколько минут.

— А всё-таки, — похоже, Энгор Бофке изо всех сил сдерживался от нецензурных выражений. — Когда я бы мог лично посмотреть в глаза Тантоитана Парадорского?!

— Зависит от того, как мы справимся с возложенными на нас обязанностями.

— Я, со своими, справляюсь!

— Не смешите меня, уважаемый! Столько грубых просчётов в работе, непростительно для такого профессионала. И сейчас перед нами стоит весьма важная задача: на долгие годы обезопасить империю от посягательств самого различного толка.

— Выражайтесь конкретнее! — рыкнул Бофке через дырочку в бетоне. — Мы не среди фрейлин императрицы!

— Ладно, спрошу прямо! Вы хотите насолить Доставке и избавиться от их надоедливого покровительства?

Сопение со стороны моего собеседника усилилось до максимального уровня. И мне даже показалось, что нехорошие слова таки разнесутся по окрестностям, но Рекс высказался цивилизовано. Хоть и с нескрываемым раздражением:

— Хочу! Конечно, хочу! Ещё как хочу! Всегда, везде и повсюду! Только вот как это сделать? Даже когда появляется шанс, мне наступают на глотку и перекрывают дыхание! И при этом вдобавок заставляют улыбаться во весь рот. А мне орать хочется от ярости! Но! Ничего не могу сделать… И помочь вам ничем не могу…

— А нам и не надо вашей помощи.

— Странно. Чего тогда?

— Нам вполне хватит, что бы вы нам не мешали, какое-то время. И, поверьте, мы воспользуемся этим со всеми вытекающими отсюда благами для империи. Надеюсь, предыдущее сотрудничество убедило вас в нашей полной лояльности и желании восстановить попранную справедливость и покой в Оилтонской Империи?

— Убедило… Спора нет!

— Значит, мы можем на вас надеяться?

— В некотором роде. — Бофке явно находился в терзаниях и разрывался между долгом и порывами души.

— А что вас смущает? — спросил я его напрямик.

— Моя клятва. Я всегда обещал находиться на своём посту! И отступиться от неё…

— Понятно! Этот вопрос уже почти решён. Вам ведь будет просто необходимо лично арестовать так упорно вами разыскиваемого коменданта Шилони. Да и не только его. С ним в одной компании находятся два бывших охранника Тантоитана Парадорского. Они в своё время соучаствовали в похищении тогдашнего командира Дивизиона и могут пролить много света на события тех дней.

— Здорово! Конечно, я немедленно займусь этим лично! И готов заняться этим со всем рвением. Но…, это, как его…, — взрыв энтузиазма сменился явными сомнениями. — А вы то чем займётесь? Раз вы меня хотите отвлечь, то хотелось бы хоть приблизительно знать: от чего именно?

— Конкретно сказать не могу. Но отвечу со всей откровенностью: мои люди уже почти все находятся на месте проведения предстоящей операции. Часа через два и я к ним присоединюсь. Готовится захват нескольких ключевых фигур среди наших врагов. Нечто наподобие недавнего замка-музея. Только с полной гарантией предстоящего ареста. К тому же, впоследствии, вы будете моментально вовлечены в ход следствия.

— Ага, даже так… Но жертвы будут?

— Если никто не будет мешать, всё пройдёт без шума и пыли. А победителей, как вы знаете, не судят.

— Но иногда их так ругают, так ругают! — запричитал Бофке.

— Мне не привыкать, переживу! — отмахнулся я с улыбкой.

— А Тантоитан?

— Тантоитан — и подавно!

— Хм! Всё-таки хотите меня столкнуть на тропу несоблюдения законов?

— Наоборот: только хотим исправить существующие несправедливости. А это по силам только истинным патриотам своей Родины. И вы должны быть в первых рядах самых лучших сынов империи.

— Вы умеете льстить! Какой я сын? Я меня уже самого шесть внуков. Если бы мои глаза не видели, то уши бы настаивали на том, что я разговариваю с Тантоитаном. Такой же демагог, умелец задурить голову и тонкий психолог. Знает, как заставить работать на себя любого человека…