Принцессы бывают разные

– Это было шесть часов назад, а сейчас уже утро.

Удивленно взглянув за окно, я застонала. Там и правда было уже совершенно светло.

– И что дальше?

– Берем лошадей и уезжаем, – решил Зак. – Я договорюсь с хозяином о второй лошади. Пусть думает, что мне просто нужна сменная. А ты выходи к тракту, но будь осторожна, надеюсь, ты не привлечешь излишнее внимание.

– А если наши преследователи потом увидят настоящего толстяка, а тот расскажет об украденной лошади?

– Они отсюда уберутся раньше, чем наш мужик очнется, – заверил меня Леож.

Я послушно спустила ноги с кровати и, постанывая при каждом движении, начала обуваться. Нестерпимо хотелось принять ванну и сменить одежду.

Умывание не подняло настроения, и я с завистью посматривала на Зака, пока он не нацепил личину. Каким-то невероятным образом ему удавалось выглядеть опрятно, хотя мы оба спали в одежде.

Вздохнув еще разочек, я вынудила себя улыбнуться, собираясь выйти к тракту и уже там подождать принца. Моя личина выглядела ровно так же, как и вчера. Правда, резкий удушливый аромат духов выветрился.

– У тебя есть около десяти минут, потом личина спадет, – наставлял Зак. – Так что иди быстро и постарайся не привлекать внимания. Наши преследователи здесь, а с утра они будут куда внимательнее.

Я кивнула и ушла, стараясь не забыть инструкции Леожа. В другое время можно было бы взбунтоваться, но у меня уже сложился в голове план, для которого мы с Заком должны были уехать отсюда без каких-либо проволочек.

Стоит пересечь границу… А там останется лишь удрать и отправиться к святым матерям. У меня теплилась надежда, что эти женщины Эридина не только позволят мне остаться, но и защитят.

Я много читала об их храмах, куда могла обратиться любая женщина. В храмах находили свой приют нелюбимые жены, матери и даже дочери. Мирские законы не останавливали служительниц, и святые матери всегда помогали тем, кто нуждался в защите.

Сколько мне еще терпеть принца? День? Что ж. Один день не такая большая жертва ради обретения свободы.

Возможно, мне так понравится у святых матерей, что я решу стать одной из них. Чем плохо? Эти женщины живут на деньги короля Эридина и на подношения, и никто не смеет от них ничего требовать.

На первом этаже я встретила лишь пару девушек, которые убирали столы. Заметив меня, они попытались что-то спросить, но я состроила очень задумчивое лицо и пронеслась мимо. Перед зданием на лавке сидели трое мужчин и о чем-то переговаривались. Я надеялась остаться незамеченной, но один из них меня окликнул. Пришлось разворачиваться и торопливо натягивать на лицо улыбку.

– Я видел тебя вчера, милашка, – ухмыльнулся он мне. Его друзья лишь окинули блудливую девку, какой я предстала, оценивающим взглядом и вновь уставились себе под ноги.

– Да я почти всегда здесь, – встряхнув юбками, проворковала я, а в голове отсчитывались секунды. Сколько у меня еще есть? И где мне спрятаться, если личина спадет не вовремя?

– Тогда скажи, красавица, а не было ли у вас тут необычных посетителей? – начал допытываться мужчина. – Очень приметная парочка. Он – высоченный, но худой. Волосы светлые, глаза желтые. А девчонка – с рыжими волосами, одета в мужскую одежду.

Я резко вздохнула и попыталась не нервничать, хотя по глазам, наверное, наемник мог все прочитать.

– Нет, господин, я таких не видела.

Годы тренировок не прошли даром, и я смогла ответить мягко, без страха в голосе, а потом добавила:

– Тем более на девушек я и вовсе внимания не обращаю. Я мужчин люблю.

Наемник ухмыльнулся и прихлопнул себя по колену:

– Поди-ка сюда, милашка, дай полюбоваться твоей хорошенькой мордашкой.

Я подавила ужас и заставила себя усмехнуться:

– А господин не обождет пять минут, дав девушке возможность… – Я не договорила и неопределенно помахала руками, после чего весело добавила: – А потом!..

Глаза наемника загорелись, а мне захотелось провалиться сквозь землю. Игра игрой, а мама такого не одобрит!

С этой мыслью я поспешила прочь, стараясь, чтобы мужчины не поняли, куда именно я направляюсь. Наемники возобновили беседу. Я глянула через плечо и увидела вышедшего из таверны Зака. Его соглядатаи тоже стали расспрашивать, но он лишь недоуменно качал головой. Я была уже довольно далеко, когда на вопрос обо мне Леож ответил:

– Своенравная. С такой не знаешь, чего ждать.

Фыркнув, я окончательно решилась на побег.

Стоило мне скрыться из виду, и личина, будто ненужная шелуха, слетела с меня, растаяв, как дым. Помянув адово пекло, я поскорее направилась к тракту, надеясь, что никто не заметит. Мне повезло, и до кустов у дороги я добралась без происшествий, а через десять минут подъехал Зак. Он сидел на крепком выносливом мерине, к седлу которого были прикручены поводья невысокой серой кобылки.

Перехватив поводья, я кое-как взобралась в седло и выпрямилась.

Во мне все еще теплилась надежда, что наши приключения на этом завершены и дальше дорога будет проще. Зак, судя по выражению лица, считал иначе, но я предпочла думать о лучшем.

Направив лошадей в нужном направлении, мы поспешили прочь, чтобы не накликать новую беду.