Принцессы бывают разные

После разрешения войти Зак оглянулся, убеждаясь, что за ним никто не наблюдает, и проскользнул внутрь. Его не слишком волновали соглядатаи, но долгие годы осторожности не могли испариться за одну ночь.

Выглядел Дункан так, словно не спал всю ночь.

– Ты не ложился? – уточнил Зак, чтобы как-то завязать разговор. Начинать расспросы про Абению не хотелось, пусть и следовало.

– Будешь? – Старший брат щедро плеснул в бокал на низкой ножке тягучей ярко-зеленой жидкости и замер, ожидая ответа.

Пить с утра, да еще абсент, Леож поостерегся бы, но удручающий вид наследника вынудил его неопределенно качнуть головой. Наполнив второй бокал, Дункан сел и подвинул к брату блюдце с ложечками и сахаром. Наблюдая, как принц плавит сахар над свечой, Зак думал, выбирая, какие вопросы и как можно будет задать. Свою порцию Леож расплавил щелчком пальцев – в присутствии близких можно было не бояться показывать умения.

– Как… Абения? – не определившись до конца, Закари решил просто натолкнуть Дункана на ответ.

– Она во всем созналась, – тихо ответил наследник, глядя брату в глаза. – Ничего не стала скрывать. Вот… – и он подтолкнул к Заку листы с признанием.

Читать не хотелось. Леож даже не дотронулся до нескольких исписанных с обеих сторон страниц. Наблюдая за ним, Дункан дрожащей рукой поднес к губам бокал и сделал быстрый глоток, надеясь привести в порядок чувства. Заметив это, Леож встал, обошел стол и попытался коснуться лица наследника, но тот отшатнулся:

– Не нужно. Я справлюсь.

Зак пожал плечами и вернулся в кресло напротив брата, но так и не притронулся к листам допроса.

– Ты же ее не любил, так почему переживаешь? – осторожно уточнил Леож.

Дункан отмахнулся, будто от назойливой мухи, повернулся к окну и с горечью вымолвил:

– Мне не жаль Абению. Совсем. Но эта женщина строила козни против моей семьи. А отец…

Принц замолчал, и Зак поторопил, желая знать ответ:

– Что?

– Он оставил за мной право решать судьбу Абении…

Зак присвистнул, прекрасно понимая, что король поставил Дункана перед сложным выбором. Но при этом Зак не мог не признать разумности такого решения.

– Расскажи мне все, – предложил Леож, и наследник со вздохом глянул на брата. Он вызвал слугу и приказал принести кофе.

Только после того как принцы опустошили в молчании первые чашки, Дункан принялся кратко пересказывать показания Абении:

– Это была не ее идея, но моя женушка легко согласилась подстроить покушение на Ализу.

– Кто подкинул ей идею и кто помогал в осуществлении плана? – задал самый важный вопрос Зак.

– Она не знает… – фыркнул Дункан. – Женщины! Ей понравилась идея человека, который появлялся рядом в длинном плаще храмовника. Лица своего советчика она не видела. Даже голос… Будто бы он состоял из нескольких, так что невозможно узнать, кому он принадлежит.

– Интересно. – Зак прищурился и в задумчивости оперся подбородком на сложенные руки. – Кажется, такую технику используют многие храмовники.

– Да. – Наследник кивнул. – Но в мирных целях, как ты знаешь. Подобные безликие голоса позволяют людям не думать о том, кому они исповедуются.

Разлив еще порцию кофе по чашкам, принцы несколько минут посидели молча, а потом Зак задал вопрос:

– Во многом ли призналась Абения? Возможно, она не настолько виновата, как нам показалось?

– Признаюсь, я надеялся на это. Она могла быть только соучастницей, а все задумки исходили от того служителя богини, но… Она перечислила и те нападения, которые придумала сама. Она сама придумала отравить Селлу, она пыталась избавиться и от Эвриды, пуская слухи о ее развратном поведении. И я не буду упоминать, что вот уже пять лет эта женщина использует деньги и угрозы, чтобы управлять высшим сословием. Неудивительно, что было так много настроенных против тебя и твоей женитьбы. В нападениях на тебя она призналась, но сказала, что способы и средства ей подсказывали.

– Она сама не смогла бы придумать такое количество изощренных способов убить меня, – хмыкнул Зак. – А то, что было по дороге из Алерайды?

– Все начали планировать задолго до твоей поездки, и, сам понимаешь, никто не думал, что сообщать принцессе о визите к соседям опасно, – ответил наследник. – Она хотела просто избавиться от тебя по дороге, но ее советчик придумал хитроумный план, который бы рассорил нас с Алерайдой в случае гибели Ализы. Ни одна девушка достаточно высокого положения в Димитрионе не согласилась бы на брак с тем, чью жену убили.

– И не составило трудностей отправить человека в Берси, если задуманное не удастся осуществить по дороге, – с горечью вздохнул Зак.

– Я надеялся, что маг сможет выудить из памяти Абении хоть что-то про того храмовника, но… – Дункан вздохнул и прикрыл глаза.

– Бесполезно, – согласился Леож. – Ни один чародей не сможет выяснить это.

В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов на каминной полке.

– Ты что-то решил насчет Абении? – уточнил Зак, допивая остывающий кофе.

Дункан устало потер глаза и с горечью ответил:

– Ее ждет Дрос-Он-Дунак, как и всех. Лишить ее головы за измену короне я не могу, рука не поднимается подписать указ, но…