Принцип действия

– Нет, Кассид. – Едва заметная улыбка на лице тавеллианца показалась мне весьма необычной. – Ему это действительно нужно. Не спорь. Разве не ты сам говорил, что небольшая прогулка внизу, здесь, ему не повредит?

– Да, это я говорил, но я не собирался оставлять его здесь навсегда!

Удивительно. Лайнус на моей стороне. Не так уж он и холоден, как старается казаться? Ничто человеческое не чуждо и ему? Прямо откровение. Я словно увидел его заново, совсем другим человеком… Вернее, увидел в тавеллианце человека. Прозрел. Впервые за пять лет. А до сих пор видел только послушную воле Кассида одушевленную машину.

– Послушайте, вам незачем спорить из-за меня, – примирительно заговорил я, не желая накалять обстановку. – Я дал слово капитану Бола…

– Устно? – тут же деловито осведомился Кассид.

– Разумеется, устно, но я не собираюсь его нарушать, я хочу помочь людям, которые мне по душе. Простая задача. Проще не придумаешь. Но мне она подходит.

– Что ты несешь?! Что это за детский лепет?! – вскинулся Кассид, казалось, еще немного, и он затопает на меня ногами. Попутно вызвав локальное землетрясение в космопорте.

– Боюсь, эта задача тебе не по зубам, если кажется простой, – задумчиво добавила Зайда. – Жертвенность еще никому не давалась легко.

Ее ответ меня озадачил:

– При чем тут…

– В любом случае, это твой выбор, – подвела итоги Зайда. – Ладно, пусть будет так. Да, Кассид, да, – остановила она своего босса и компаньона, прервав его возражение, – закончим спор. Это его выбор.

На меня снизошло второе прозрение. Как я там подумал всего минуту назад? Что в заботе обо мне ими движет меркантильность? А может, я просто болван с зашоренными глазами? Воинственная, тертая жизнью бикаэлка, предпочитавшая до последнего избегать критических ситуаций, но в случае необходимости умевшая решать ситуации жестко и кардинально… Черт, да она же просто переживает за меня. За меня лично, а не за потерю парня, чьи способности так хорошо сказываются на бизнесе…

Моим дальнейшим прозрениям помешала Шайя. Она выглянула из «забегаловки» в приоткрытую дверь, с любопытством стрельнула озорным взглядом по фигурам компаньонов – было на что посмотреть, и возбужденно выдохнула вместе с выходящим из помещения теплым воздухом:

– Сомаха, не хочу прерывать твой разговор, но ты нужен нам прямо сейчас. Последний инструктаж!

– Иду.

Дверь закрылась. Нужно было идти, но между мной и командой «Забулдыги» осталась какая-то недосказанность.

– Не рискуй понапрасну, понял? – рыкнул Кассид, не позволив паузе затянуться. – Никакого геройства, просто сделай свое дело. – И он передал мне пластиковый кейс, который все это время держал в руке. – Вот, возьми. Подарок. Я хочу, чтобы ты вернулся живым, а значит то, что в кейсе, может пригодиться. В бою всякое случается.

– Что это?

– Посмотришь – узнаешь, спецификации внутри, и больше не отключай лоцман, понял?! Все, топай, тебя ждут.

– Удачи, – ровным голосом пожелала Зайда, но ее беспокойство выдавал взгляд, зелень почти пропала с радужки, осталось лишь темное расплавленное золото. – Пошли, капитан, этот парень уже не нуждается в нашей опеке.

– Спасибо. Приятно чувствовать за спиной такую поддержку.

– Главное, притащи обратно свою голову, она мне еще понадобится, – проворчал Кассид, отворачиваясь.

Вся троица развернулась и потопала восвояси, а я торопливо вернулся в «забегаловку», в относительный комфорт прогретого помещения. Кейс оказался легким, скорее всего – полупустым, но смотреть его содержимое сейчас было некогда.

* * *

Меня ждал очередной сюрприз.

Пилоты «Грозовых Стрел» в полном молчании стояли по стойке смирно вдоль стены, а на них, с настенного экрана связи, властно смотрел командор-полковник Стэн Маришел собственной персоной, командующий КВО «Правопорядок».

Я поспешил пристроиться рядом с Булочкой, оказавшимся ко мне крайним. Лицо Грегори Верного было серьезным и сосредоточенным как никогда, шутки кончились. Психа, видимо, решили не ждать, пока его вытащишь из тренажера, пока прибежит сюда… Ах, вот оно что, я засек Психа в сети, он присутствовал в комнате посредством лоцмана капитана Бола, подключившись к его глазам.

Что ж, тогда все в сборе.

Во внешности командор-полковника, в отличие от колоритного облика его зама, интендант-полковника Грога, на первый взгляд, не было ничего примечательного. Совершенно невыразительное сухощавое лицо шестидесятилетнего человека с властным взглядом и твердой осанкой, затянутого в черный, без малейшей складки мундир… Разве что… разве что нечто особенное в его облике все-таки проглядывалось. Некая внутренняя сила, скрывавшаяся за внешним спокойствием. Когда я вошел в «забегаловку», мне при одном взгляде на него невольно захотелось вытянуться в струнку, чтобы соответствовать. Недаром в этом отряде командовал именно Маришел.

Мою задержку полковник никак не прокомментировал. Решил быть выше замечаний, больно уж серьезный момент. Не до мелких разборок. Сразу приступил к делу: