Принцип Домино

– Сама дойдешь? Позвони, кому надо, – он поднял её сумку и вручил ей. Не было никакой гарантии, что девушка не встретится лицом с асфальтом, нагибаясь за ней.

– На улице стоит таксофон, я позвоню с него. Во время потасовки сумка валялась под ногами, скорее всего телефон разбит, – констатировала она сухим тоном.

Он отошёл от нее на несколько шагов, когда девушка собралась с духом и сделала первый шаг.

– Все в порядке. Я могу идти, – и девушка направилась не к выходу из переулка, а к Билли. Подойдя к нему, она присела, одной рукой отодвинула ворот его спортивной куртки и начала внимательно ощупывать его шею другой рукой.

– Хочу убедиться, они живы, и мне не придётся таскаться в участок в качестве свидетеля или соучастника, – объяснила она свои манипуляции мужчине, которой молча наблюдал за ней.

Девушка была уверена, что разговаривает сама с собой, а ее спаситель уже ушел по более важным делам, и проделала такие же манипуляции с Кеем, но когда начала подниматься почувствовала головокружение и уже приготовилась упасть на мокрый асфальт, как вдруг её подхватили за плечи и помогли подняться.

– Он жив, – в её голосе проскользнуло удивление.

– Я не собирался никого убивать, – ответил низкий голос в спину девушке.

– Излишняя осторожность, – когда она повернулась, переулок был пустым, как и десять минут назад, когда она свернула сюда покурить. – Прямо, как ваше внезапное появление, – едко выдала она.

Выйдя на главную улицу, девушка подошла к первому попавшемуся таксофону, сделала короткий звонок и направилась в противоположную от переулка сторону. Улицы старого города были заполнены людьми, и трафик был плотнее, чем в полдень. Ветер с залива принёс с собой мелкий моросящий дождь, который оседал мелкими каплями на лице и волосах. «Наверное, утром будет туман», – предположила она и растворилась в этом бесконечном потоке людей, машин, запахов и звуков старого города.

Старый город продолжал жить, крича о себе звуками сигналов стоящих в пробке машин, стуками каблуков проституток, криками веселых и пьяных компаний. Город жил, светясь витринами круглосуточных магазинов, неоновыми вывесками забегаловок, баров и ломбардов. Жил, объединяя тысячи окон, где семьи делят небогатый ужин, где любят, ненавидят, умирают и живут тысячи его жителей. Старый город жил, пока жили те, кому он еще был дорог.

Когда мяукает кошка

Утро следующего дня нельзя было назвать добрым. Проблемой номер один оказалось пробуждение. Голова гудела, словно после бурной вечеринки, и подъем с кровати оказался проблемной номер два. Из-за вчерашнего происшествия болело все тело. Малейшее движение отдавало болью в мышцах. Девушка с трудом нашла в себе силы дойти до ванной комнаты. Тёплый душ немного улучшил ее состояние. По-хорошему, ей бы следовало остаться дома и прийти в себя, но перспектива провести целый день наедине с мыслями о произошедшем была пугающей, и дабы не вызвать подозрений у окружающих, ей пришлось загримироваться под живое существо и ползти на работу, где предстояло прикидываться комнатным растением весь оставшийся день. Надев черный брючный костюм поверх белой рубашки, девушка сняла с вешалки серое пальто, намотала чёрный шерстяной шарф, и, схватив в прихожей сумку, вышла на на улицу.

После беспокойного сна мысли еще с трудом соединились в логические цепочки. Весь мыслительный процесс напоминал собой перелистывание очень тяжёлых страниц в огромной книге. Утренняя заторможенность помогала сохранять спокойствие по дороге на работу, поэтому девушка решила отказаться от утренней порции кофеина. Большая часть пути через половину города была проделана ею на автомате. От тесноты и духоты подземки начитало стучать в висках, но она  боялась опоздать и попасться в неприглядном виде на глаза начальству, а точнее – младшему сыну руководителя компании, который, видимо, поставил перед собой задачу сжить её со свету в кротчайшие сроки.

Подходя к месту работы – зданию головного офиса Larsson Industries, девушка занервничала. Осмотревшись по сторонам, она в спешке нащупала в сумке пропуск и миновала проходные, быстро направилась к лифтам, не оглядываясь и не озираясь, в надежде незаметно проскользнуть на свое рабочее место, что ей почти удалось. Уже у входа в двери лифта ее окликнул знакомый голос с интонациями, надменно растягивающими слова.

– Эй, Эванс! Паршиво выглядишь. Все коротаешь ночи в обнимку с бутылкой? – нагло ухмыляясь, спросил высокий светловолосый молодой человек.

Это, как на зло, и был Лиам Ларссон – младший сын главы компании, её однокурсник и почти единственный друг со времен студенчества до недавнего времени. Они познакомились на первой же лекции в Принстоне, когда она заметила угрюмого и задумчивого паренька и села рядом с ним на свободное место, в надежде, что тот не будет много болтать. Двое в равной степени циничных и хмурых ребят из вечно пасмурного города быстро нашли общий язык, что положило начало их дальнейшей дружбе, которая, казалось, будет длиться вечно, но… Как же сильно все изменилось за последние два года.