Принцип мира

- Я к чему веду, Колояр, — Зотов протарабанил пальцами по коленям, — слишком много совпадений, после которых у меня не осталось сомнений: ты каким-то образом отыскал артефакты Варахи, но не полностью, и теперь являешься владельцем уникального магического доспеха. Почему я утверждаю это? С четырьмя перстнями и Ясни ты на голову выше многих архатов, и даже с творцами можешь бодаться. И не надо меня убеждать о семейных реликвиях. У Волоцких никогда не было таких вещей.

- В курганах нашли, — стал маневрировать я.

- Брось, Колояр, — поморщился Зотов и руки его замерли. — Меня не стоит недооценивать. Я не мальчик уже, жизненного опыта хватает, чтобы распознать, где ложь, а где правда. Ты не куришь?

Странный переход от энергичного допроса к банальному вопросу удивил, но я не подал виду. Зотов что-то хотел сказать, и с помощью пальцев вырисовывал какие-то знаки.

- Нет.

- А вот что-то захотел сигаретку выкурить. Выйдем в коридор?

- Прогуляемся, — мне стало интересно, что задумал маг.

Когда мы покинули номер, Зотов тихо сказал:

- Пошли на улицу. Не хочу здесь ничего говорить.

Возле гостиничного домика крутился только один вооруженный охранник, и наше появление отметил, но не стал препятствовать тому, что мы зашли за угол, где в окружении нескольких кустов стояла скамейка, ящик с песком и урна для мусора. Мы сели рядышком, и Зотов действительно закурил. Ни разу не видел, чтобы маги дымили сигаретами. Пагубная привычка отбивалась элементарными заклинательными плетениями.

- Удивился? — Игнат тихо рассмеялся. — Это для виду. Ладно, давай играть в открытую, Колояр. О чем мы говорили в комнате — более-менее известно. Теперь о главном: я не знаю, где находится дублирующий комплект перстней, но по некоторым данным, он осел у частных коллекционеров. Одного я знаю: Уильям Грэйс, живет сейчас в Лондоне. Остальные тоже ушли через аукционы. Подозреваю, что никто и не знает, чем владеет. В этом твой шанс, парень.

- Не понял! — я взглянул на Зотова, задумчиво пыхающего сигаретой.

- Я хочу помочь тебе овладеть Силой, — ответил неожиданно маг. — Но не просто так, сам понимаешь.

- Так! Разговор пошел откровенный! — я оживился. — Бескорыстие в княжестве Торгуеве никогда не было в числе добродетелей. Поясни мне, Игнат, свою позицию. Зачем ты предлагаешь свою помощь?

- Когда я поступил на службу к князю Щербатову, мне было двадцать два года, — негромко ответил Зотов, сосредоточенно глядя на тлеющий кончик сигареты. — В УКБ всем заправлял опытный архат Матвей Владимиров. Ему уже тогда было лет девяносто, но за последние годы своей жизни он стал моим наставником и учителем. Его заместителем как раз ходил Невзор. Как маг — очень сильный специалист, разбирающийся во всех тонкостях ремесла. Уверенный… нет, скорее, самоуверенный человек, стремившийся получить высочайший ранг «творца». Владимиров, вероятно, почувствовал какую-то угрозу, исходившую от помощника, и приложил немало усилий, чтобы комиссия завалила Невзора на аттестации. «Творца» он не получил, и подозреваю, как ненавидел старика. Когда Владимиров умер, Невзор стал главой УКБ, но пробыл там недолго. Князь Борис взял его в клан личным магом. Но свою власть Невзор в УКБ не потерял. Всех, кого Владимиров привечал и оказался в ближнем кругу, архат мгновенно записал во враги. Думаешь, почему я, имея тот же ранг, что и Невзор, до сих пор нахожусь на побегушках? Все Управление сверху донизу пронизано соглядатаями этого человека.

- Почему тогда ты служишь Щербатову? Твоя вассальная клятва не вечна. Уходи.

- Как раз Щербатов меня устраивает. Меня не устраивает этот хрыч, держащий в обеих когтистых лапах и УКБ, и окружение князя, — Зотов поплевал на пальцы и загасил окурок. Щелчком отправив его в урну, он продолжил: — Может показаться, что я хочу использовать тебя в подковерных играх. Но я хорошо помню мальчишку с браслетами на руках, представляя, какие муки он испытывал при инициации. Сила, не выходящая на должный уровень, сжигала искру Дара и губила энергетические каналы. И в истории с гибелью твоих родителей… там много непонятных моментов, связанных с Невзором. Ты ведь ничего не знаешь…и не помнишь.

- Как я мог что-то знать? — сохраняя безразличие на лице, пожал я плечами. — Годовалый сопляк, которого чудом спасли из горящего дома.

- Тебя вытащили Невзор и Мисяй, — с трудом проговорил Зотов. — Но что-то произошло в доме. Очень плохое. Не спрашивай меня, я не готов так далеко заходить. Боюсь. Только не верю, что эти двое могли проигнорировать прямой приказ Щербатова спасти младенца.

- Хм, этот приказ легко обойти. Сказали, например, что обвалилась крыша, не успели вытащить. И что там могло произойти? Ты хоть что-то знаешь или догадываешься?

Мне не хотелось давить на архата. Сделка между совестью и верной службой зачастую меняют человека не в лучшую сторону. Зотов не будет нарушать клятву верности своему князю, но не откажется устроить неприятности недругам. Надо же, не подозревал, какие страсти бушуют в недрах УКБ. Чисто пауки в банке!