Принцип невмешательства

Двери открылись, и они выбрались на платформу какой-то захолустной станции. Довольно тесное помещение освещалось несколькими тусклыми лампами и еще какими-то странными нашлепками, разбросанными по потолку и стенам, — неужто те самые бактерии? Или лишайник? На полу валялся давно не убранный мусор, а закрывшиеся двери тоннеля подземки были разрисованы краской.

— Прямых дел с городскими джаггеры не ведут, — ответил Серж, внимательно осматриваясь. — За исключением торговли, но и это в частном порядке. А подпольные бои организовывают наркокланы, но на нейтральной территории, за городом. Джаггеры к этому отношения не имеют, разве что могут принимать участие или делать ставки. Там никому не интересно, кто ты есть, лишь бы капуста была. Или укроп — он тоже тут валюта. Все, закончили треп, — вдруг скомандовал он. — Моих приказов не обсуждать, Лена в центре, Шон, прикрываешь, если что.

— Ясно, — принял правила Шон.

— Вообще тут безопасно, — пояснил Серж, когда они двинулись вперед. — Но береженого, как говорится…

Со станции подземки вело несколько выходов — на жилые уровни и в служебные тоннели. Некоторое время они шли по технологическому тоннелю, по стенам которого тянулись кабели и трубы да лепились колонии светящихся лишайников. Потом свернули в какое-то ответвление, где уже ничего не было.

— Держите налобники. — Серж достал из рюкзака фонари.

Шон взял, хотя у него был свой.

— Почему здесь нет лишайников? — тихо спросил Шон.

— Не выросли еще. Видишь, новый совсем штрек. — Он ткнул пальцем в темную шершавую поверхность спекшейся породы. — Прошел Крот, класс два — и это сделали вовсе не джаггеры. Теперь понятнее стало, почему города не закрыть?

— И зачем?

— Через десять минут перекур. — Вместо ответа проводник пошел вперед.

Два метра в ширину и столько же в высоту. Потолок в виде свода — так прочнее и экономичнее: ведь штрек создавался явно не для добычи полезных ископаемых. Слабый ветер дует в лицо откуда-то из темноты, а звук шагов тут же гасится окружающей породой.

Ровно через десять минут штрек вывел их в обширный зал — давние горноразработки. Высота потолков около трех метров, через каждые пять шагов — поддерживающие свод колонны, а пол местами завален обломками породы, осыпавшейся сверху. И тут по сравнению с новым штреком оказалось светло — на потолке и стенах повсеместно кучковались колонии светящихся лишайников.

Серж уверенно завел их в какой-то темный закуток.

— Посидите здесь, я быстро. — И скрылся в какой-то дыре.

— Интересно, откуда тут кислород? — тихо спросил Шон. Обстановка располагала произносить слова почти шепотом.

— Больше к Сержу вопрос, — пожала плечами Лена. — Но из того, что я слышала, местные ученые неплохо потрудились, создавая автономную экосистему: свет и кислород производят бактерии, а несколько видов грибов, водорослей и лишайников вполне пригодны в пищу.

— А баланс кто поддерживает?

— Они сами и поддерживают, — раздался голос Сержа. — После достижения определенного газового состава деятельность одних бактерий замедляется, а других, наоборот, ускоряется. А органики, и не только ее, в породах хватает для их жизнедеятельности.

Он выполз из дыры, волоча за собой объемный рюкзак.

— Такое чувство, что колония специально готовилась к автономному выживанию, — сказал Шон, заинтересованно разглядывая вещи, которые Серж доставал из рюкзака.

— Это тебе, Лена. — Он подвинул девушке небольшой рюкзачок и наплечную кобуру с иглометом. — Сухпаек, аккумуляторы и прочая полезная лабуда. Иглы только парализующие — не хватало еще, чтобы ты кого-нибудь убила.

— Я стрелять не планирую, — возразила она, на что Серж лишь скептически фыркнул.

— А это тебе. — Шону достался рюкзак помассивнее, в котором было все то же самое, а также запасные магазины к игломету не только с желтой маркировкой, но и с красной. — На всякий случай, — пояснил проводник, увидев, что Шон полез смотреть магазин в своем игломете. — Хоть меня тут знают, но гарантировать я ничего не могу.

— В каких случаях стрелять? — деловито спросил Шон.

— Только по моему приказу. Обычно, даже когда все кажется плохо, можно договориться. Люди тут деловые, ищут выгоду, а не развлечения… обычно. С джаггерами сложнее — среди них встречается кто попало, да и территории у них меняют хозяев, как пещерный слизень самок в период случки. Хотя до джаггеров еще далеко. Готовы?

Но далеко они не прошли — в конце зала уперлись в импровизированный шлагбаум, сделанный из куска пластиковой трубы, по обе стороны от которого в стенах недобро чернели бойницы.

— Эй, на посту! — Серж вышел вперед, но ближе пяти шагов к бойницам подходить не стал. — Пройти бы надо!

— А-а, старина Серж пожаловал! — Из бокового прохода за шлагбаумом появился человек, вооруженный стандартным армейским бластером. — С чем пожаловал?

— Здорово, Керосин! Как обычно — пройти через ваши владения.

— А с тобой кто? — лениво спросил Керосин, ткнув в сторону Шона стволом.

— Клиенты. Хотят на джаггеров посмотреть, — доверительно, вполголоса ответил Серж.

— А девка почем? — ничуть не стесняясь, спросил охранник.