Принцип воина

Спасительная мысль молнией мелькнула в голове у Антона. Он сделал глубокий вдох и выполнил прием, который ежедневно, по многу раз отрабатывал в последние дни, доводя до автоматизма: шагнул навстречу врагу, поднял над головой меч гесара, перехватил его как дротик, и с громким криком метнул. Вопль изумления и ярости пронесся по рядам собравшихся. Щекин застыл на месте. Он все еще держал над собой занесенную для удара шашку, но из его груди, как раз напротив сердца торчал глубоко вошедший в плоть клинок гесара. Прошло несколько долгих, как вечность, мгновений, и вот шашка упала на землю, глаза бойца закатились, а сам он рухнул на бок и перевернулся на спину.

Двое стоявших ближе всего к дуэлянтам рукопашников сорвались вперед, но Антон первым подскочил к телу поверженного врага и высвободил оружие. Он парировал клинком удар штыка, толкнул противника, и тот упал под ноги товарищу, помешав тому атаковать. Воспользовавшись паузой, Антон отступил и тут же обнаружил, что рядом с ним выросла стена копий. Непонятным образом он оказался в центре цепочки, образованной финнами. Уже приготовившиеся наброситься на Антона люди Щекина отпрянули назад. Возникла пауза. Теперь два отряда стояли друг напротив друга с оружием на изготовку, а посередине между ними лежало тело Щекина. – Выдайте нам изменника, и мы не причиним вам вреда, – крикнул Никифор.

– Этот человек победил вашего вожака в честном бою, – ответил один из старейшин. – Он ученик нашего гесара, и мы предоставляем ему убежище. Вы – разбойники. Мы не будем преследовать вас. Но лучше покиньте эту землю прежде, чем вернется наш recap. Он вас не пощадит.

Снова возникла пауза. Рукопашники растерянно переглядывались.

– Уходим в замок, – распорядился наконец Никифор. Волей вместе с одним из рукопашников подхватили тело Щекина.

– Мы еще вернемся, – пообещал Никифор общинникам.

Ему никто не ответил.

– Кто хочет уйти со мной? – спросил Антон, глядя на переметнувшихся к Щекину по его примеру ребят.

Но те лишь опасливо смотрели на окружавших их рукопашников и ничего не отвечали.

– С тобой не пойдет никто, – крикнул заметно приободрившийся Никифор. – Ты погубил свою жизнь и душу. Мы найдем тебя и покараем за смерть Павла Андреевича. А на Страшном суде ты ответишь за то, что боролся против Христа.

– Я боролся против глупости и подлости, – огрызнулся Антон. – Ради своих дурацких идей вы не жалели ни себя, ни других. Это вы готовьтесь, что вам отплатят за вероломство, за надругательство над чужими святынями. – Он повернулся к старейшинам. – Давайте нападем на них. Они разбойники. Мы можем справиться с ними.

– Это дело гесара, – покачал головой ближайший к нему старейшина. – Мы вступим в бой, только если они посягнут на наши святыни или на наши жизни, или на наши дома. Но пока мы лишь готовы приютить тебя.

Антон обреченно опустил голову. Глядя исподлобья, он наблюдал за тем, как уходит в сторону замка отряд поверженного им Щекина и уносит тело его врага.

Глава семнадцатая, в которой лишь дорога и неспешная беседа

– Послушай, Пери, а почему ты не хочешь стать гесаром? – настаивал Антон.

Молодой финн поморщился.

– Тяжело, опасно. Зачем?

– Но ведь гесары правят.

– Они не правят. Они нанимаются на службу.

– Но ведь и правители, и вы зависите от гесаров.

– А гесары зависят от нас. Кто их кормит? Кто им платит?

– Но неужели ты не хочешь стать сильным? Не хочешь иметь возможность самому защитить себя?

– Зачем? Это дело гесаров. Гесар племени всегда нас защитит. Таков обычай.

– Но ведь гесар живет богаче крестьянина и охотника, – зашел с другой стороны Антон. – Почему ты не хочешь жить богаче?

– Вот Йохан и жил богато, да не долго, – усмехнулся Пери. – Лучше жить скромно, но спокойно и долго.

Антону показалось, что в последних словах спутника прозвучали нотки наставления и даже превосходства. Это было неожиданным. До сих пор ему казалось, что гесары – это самые уважаемые в этом мире люди, что все перед ними преклоняются и завидуют им. А тут какой-то полудикий общинник осмеливается с превосходством говорить с ним, учеником гесара! Антон в очередной раз осознал, что в этом мире он многого еще не понимает.

После боя со Щекиным финны проводили Антона в хижину старейшины. Лекарь смазал его рану отваром из трав и перевязал, а женщины подали еду. Только после того, как лекарь подтвердил, что опасности для здоровья гостя нет, а миски с едой были опорожнены, старейшины согласились вступить с Антоном в переговоры. Они сразу объяснили парню его новый статус. Он был беженцем, которому племя предоставило убежище. Это означало, что племя не выдаст его разбойникам, которые захватили замок, но и не даст воевать с ними. Постараться как-то вступить в переговоры или в бой с противником означало для Антона лишиться защиты и быть изгнанным из деревни. Все решения откладывались до возвращения гесара.

– Какого гесара? – вспылил тогда Антон. – Думаете, я не знаю, что вы собрали деньги, чтобы кто-нибудь вызвал Никиту на бой?