Принцип жизни полковника Гурова

– Товарищ полковник, вы что-то конкретное ищете или аппетит нагуливаете?

– Что? Аппетит? Нет, пожалуй, аппетит тут ни при чем, – останавливаясь в двух шагах от подвального окна, ответил Гуров. – Просто интересно.

– Я не покажусь вам чересчур любопытным, если спрошу, что вас так заинтересовало? – Чтобы не кричать через весь двор, Щуров вынужден был спуститься с крыльца и подойти ближе к полковнику.

– Разумеется, это же ваш двор, – спокойно проговорил Лев. – Меня заинтересовали ваши собаки. Я насчитал семь штук, верно?

– На самом деле их восемь, – сообщил хозяин.

– Зачем вам столько?

На этот раз Щуров отвечать не спешил. Полковник его с ответом не торопил, а сам возобновил движение. Прошелся вдоль вольера, вернулся к крыльцу и тут же повернул обратно. Как только он подходил к хозяйственной постройке, собаки начинали злобно рычать. Стоило ему удалиться, рычание прекращалось.

– Реакция у них странная, вы не находите? – переводя взгляд с собак на хозяина, спросил Гуров. – Казалось бы, они должны сильнее беспокоиться, когда я к дому приближаюсь, а у них все наоборот. Или относительно этого здания особые установки?

– Вам показалось, – делано улыбаясь, ответил Щуров. – Этот сарай ничем не примечателен. Видимо, им просто не нравится ваше поведение. Возможно, они, как и я, не могут понять, что заставляет вас бегать из одной части двора в другую.

– Возможно, возможно, – протянул Лев и задал новый вопрос: – Для чего вы используете этот сарай?

– Держу садово-огородный инвентарь. Хотите взглянуть?

– Не откажусь.

– Тарас, принеси ключи и покажи гостю все, что он пожелает увидеть, – приказал хозяин.

– А вы разве со мной не пойдете? Похвастаться фазендой и все такое…

– Думаю, вы справитесь без меня, – отказался Щуров. – Тарас хороший проводник.

Из подвального окна Лехе мало что было видно. Слышно и того меньше, лишь отдельные слова и отрывочные фразы, но его это не обескураживало. Он вслушивался в интонации человека в форме, которого хозяин называл полковником. Ему казалось, что полковник чем-то озабочен, но старается не показать этого хозяину. Двор снова опустел, там остался только хозяин. Он подошел к подвальному окну вплотную. Испугавшись, что каким-то образом хозяин может его заметить, Леха отшатнулся и чуть не упал. Чудом удержав равновесие, он опустился на земляной пол.

– Что случилось? – шепотом спросил Аркаша.

– Хозяин у подвала стоит.

– А гость где?

– Похоже, внутрь пошел.

– Сюда? В подвал? – Глаза Аркаши полезли из орбит. – Все, хана ему! Укокошат бедного, как пить дать укокошат.

– Чего раскаркался? – одернул его Леха. – Хозяин его полковником называл. Станут они так рисковать?

– Тогда как они объяснят ему наше присутствие? Родственники из Казани нагрянули? – не унимался Аркаша. – Он ведь наверняка про дверь спросит.

– И что с того? Бультерьер скажет, что ключи потерялись или дверь бутафорская. Или еще что-то придумает. Не станет он его сюда заводить, – уверенно проговорил Леха. – Сидите тихо, я пойду послушаю.

Он бесшумно перебрался к входной двери. По ту сторону было тихо. Ни шороха, ни шагов, ни человеческой речи. Постояв какое-то время, Леха вернулся к наблюдательному посту. И вовремя. Тот, кого называли полковником, снова вышел во двор и встал напротив собачьего вольера.

Гуров успел заметить, как Тарас и Щуров обменялись быстрым взглядом. «Волнуетесь, дружочки, – пронеслось в голове. – И правильно делаете. Не понравился мне ваш сарайчик. Ой, как не понравился. И все-то у вас открыто, и всем-то вы услужить стараетесь, а впечатление все равно пакостное». Он пробыл в сарае не более десяти минут, но был уверен, что вспоминать об этом будет еще очень долго. Как только Тарас открыл дверь, Лев затылком ощутил опасность, как будто старуха с косой за спиной встала и выжидает. Тарас провел его по всем помещениям сарая. Молча, без комментариев, какие обычно бывают в таких случаях. Гуров же, напротив, всячески изображал воодушевление. Восхищенно ахал, хватал предметы со стеллажей, задавал вопросы, не ожидая ответа. И все время постукивал, прощупывал, прислушивался. Тарас это видел, но помалкивал.

Лев был рад снова оказаться на свежем воздухе. Тому, что вышел из сарая живым и невредимым – вдвойне. Глубоко вдохнув, он придал лицу умиротворенное выражение и проговорил, обращаясь к Щурову:

– Хорошо тут у вас! Благодать! Природа, зелень, просторы!

– Не всякому нравится, – вступая в игру, заметил Щуров. – Большинство местных жителей предпочли бы, как вы, жить в столице.

– Да чем же там лучше?

– Всем, – просто ответил Щуров. – Театры, музеи, выставки. Цивилизация, одним словом. И большие возможности. А у нас тут самой захудалой работы днем с огнем не найти. Хиреет народ, спивается.

– Это да. Спивается, – задумчиво протянул Гуров.

Мужчины немного помолчали. Оба готовились к последнему акту. Первым реплику подал полковник.

– И все-таки странно держать такую свору, – протянул он, разглядывая четвероногих питомцев. – Жрут, поди, за десятерых.

– Да уж немало, – улыбнулся Щуров.