Принцы на войне

Зак спокойно подождал, пока оборванный мужик вылез из кустов и начал обирать со штанов налипшие репьи.

– Как дела, Михась? – спросил добродушно.

Мужик выронил из рук репейный ком и изумленно уставился на незнакомца. Откуда он знает?.. Может… Да нет, не встречал вроде! Такого приметного господина он бы точно запомнил, память у него еще о-го-го!

– Вот, – протянул незнакомец мешки, – здесь все продукты, что у нас есть. Немного, конечно… Могу дать денег. Если вы можете где-нибудь купить еды.

– Кто нам продаст! – с горечью хмыкнул Михась и опомнился: – Да откуда ты?.. Я ж ничего!..

– Я-то расскажу, а вот ты – не испугаешься? Не побежишь с воплем в кусты?

– Кто, я? – возмутился Михась. – Да я, чтоб ты знал, в одиночку…

– Оборотня завалил, – кивнул незнакомец.

– Откуда?.. Нет, я тебя не знаю! – начал паниковать Михась.

– А говорил, не трус, – укоризненно уставился на него насмешливыми глазами незнакомец. – Давай так: ты отведешь меня к своим, и я вам все объясню.

Михась посопел, оглядывая незнакомца, подумал и кивнул. А что ему еще оставалось?

Глава 14

– Зачем ты его привел? – выступил из кустов крепкий мужик с обмотанной тряпкой головой. Лишь для глаз были оставлены две дырки. Судя по мыслям, главарь.

– Он хочет нам что-то сказать, – виновато опустил голову Михась.

– А он спросил – хотим мы его слушать? Или сразу пристрелим? – сурово поинтересовался главарь.

– Меня зовут Зак, – садясь на пенек, спокойно объявил маг. – Я из Тордизании. И я хочу рассказать вам, как главнокомандующий ландскими войсками Доливер пришел с белым флагом в Кизард.

– Ох, великие боги! – вырвалось у кого-то из мужчин, незаметно окруживших Зака.

Ну, это они думали, что незаметно.

– Он рассказал о вероломном нападении королевы Катрессы, о ее приказе клеймить всех пленников и попросил помощи…

На полянке стояла мертвая тишина, даже тревожно скачущие мысли людей притихли.

– И Совет магов решил выступить на стороне Ландии. С одобрения короля, разумеется. В тот же день войска векридцев были отброшены от Таргола и бежали на запад. Сейчас войска векридцев стоят на западном берегу Марлы и ведут переговоры.

– А почему эти маги не выгнали их из Ландии совсем? Что, силенок не хватило? – язвительно бросил изможденный мужчина в остатках храмового одеяния.

– Случилось непредвиденное горе: шпионы Катрессы сумели украсть маленьких принцев, Филира и Леонта. И грозятся их убить, если маги не выполнят их требования.

– И чего же они желают?

– Я не знаю. Объяснил же вам – переговоры ведутся.

– А теперь скажи нам, – вытаскивая меч и приставляя его к груди мага, сузил глаза главарь, – почему мы должны тебе верить?

– Потому что я хочу вам помочь, – пожал плечами Зак.

– И ты, конечно, можешь это доказать? – взвизгнул священник.

– Так же, как то, что в твоем кармане лежит серебряное изображение одного из пяти богов.

– Какого?

– Главного, бога солнца.

– Ты – маг! – торжествующе выставил на него в обличающем жесте грязный палец священник.

– Магистр, – надменно глянул на него Зак.

– Убейте его! – завизжал, бросаясь к магу, фанатик, но неожиданно схватился за живот, побледнел, потом покраснел и, издав неприличный звук, ринулся в кусты.

– Вы можете сколько угодно сомневаться в моих словах, но с вами женщины и дети, – старательно не замечая направленного на него оружия, вздохнул Зак.

Это было против полученного им приказа, против правил ковена. Даже против здравого смысла.

За такую глупость маги долго поминали его деда, который принес бы гораздо больше пользы, спасая себя, а не глупую нищенку, вздумавшую пользоваться магией на базаре, где у каждого второго есть амулет.

Но Зак уже все решил для себя, увидев в тревожных мыслях главаря худых женщин, всю ночь носивших на руках мечущегося в горячке ребенка, и еще нескольких детей, спящих тесной кучкой под рваным тряпьем.

– Скоро выпадет снег, сегодня утром уже был иней. Они долго не выдержат в этом лесу. К тому же вас постараются поймать.

– Уж не тебя ли послали нас ловить? И придумали глупую сказку про принцев…

– Дурак! – коротко хмыкнул Зак.

Стоящий сзади крепыш с маленькими глазками, не обремененными особым интеллектом, злобно рявкнул и взмахнул мечом. И тотчас отлетел в колючие кусты, получив мощный ментальный удар.

– Что здесь происходит? – раздался из-за спин бандитов усталый женский голос.

Зак давно заметил приближение этой немолодой особы и очень надеялся, что женский инстинкт сохранения рода окажется сильнее извечного мужского стремления к выяснению, «кто здесь самый-самый».

– Я принес вам продукты и предлагаю помощь.

– Какую?

– Я могу отправить всех вас в Таргол. Прямо сейчас. Там вас приютят и вылечат ваших детей. А когда Ландию освободят, сможете вернуться в родные места, – твердо объявил маг, стараясь не думать, что сделает с ним Хабер, когда узнает об этом своевольстве.

– Он маг, Лиззи, – предупредил главарь.

– Это правда? – не глядя на главаря, спросила Лиззи.

– Да, – твердо ответил Зак, не уточняя, на какой вопрос дает ответ: что он маг или что может помочь.

– Ты знаешь, кто мы? – откидывая с лица тряпку, поинтересовалась Лиззи.