Принцы Тальзеура

Сменив тактику, Гезихт снова стал всеядным и теперь съедал всё, что не успело убежать. Доверчивые травоядные и самоуверенные хищники быстро попали в его ненасытный желудок. Туда же отправлялась вся трава, до которой он мог дотянуться. Кора деревьев, кусты, мелкие деревца, камни, трупы, скелеты — всё шло в дело. А когда Гезихт впервые наткнулся на крупных грызунов, леса охнули от ужаса. Он добрался до деревьев! Подобно бобру, огромная туша с мощными челюстями вгрызалась в древесину, размалывала ее и отправляла в пустой желудок… в один из семи… вечно пустых и вечно голодных.

Там, где прошел Гезихт, все было загажено, обглодано и приведено в непригодное для жизни состояние. Вырваны корневища, травы, слизаны щепки, земля вспахана крепким пятачком, а семена хорошо «удобрены». Если Гезихт, желая перекусить, останавливался у дерева, то рядом непременно вырастал целый холм из отходов. Неопытные насекомые подлетали слишком близко, погибая в ядовитых испарениях этой кучи. Грызуны запечатывали свои норки, птицы летели прочь, а хищники, морща носы, уходили, понимая, что этот монстр им не по зубам.

Когда съедаемые растения перестали давать новые фрагменты генокода, Гезихт перешел от всеядного на исключительно хищный образ жизни, начав с самого низа пищевой цепочки леса. Быстро пропала мелкая зубастая живность, затем хищники среднего размера… и началась эпоха динозавров.

Эти бедняги были размером с целый дом, но при этом пропадали десятками в пасти одного монстра. И не важно, был ли это хищник или травоядный. Гезихт не был искушенным гурманом: съедая тело с потрохами, он не оставлял даже скелет. Какое расточительство, бросать целую гору костей и содержащегося в них кальция, тем более, когда они несут в себе столь ценный генокод!

Прошло уже очень-очень много времени с тех пор, как Гезихт умирал от чьих-то рук, оживая в спасательной капсуле. Даже динозавры не могли ничего противопоставить самому совершенному хищнику эры. Чутье подсказывало, что близится нечто ужасное, но он точно сможет выжить, так как опережает эволюционное развитие этого мира. А значит, можно ненадолго отвлечься от вечной охоты.

Был один противник, которого даже Гезихт опасался — огромные термиты, живущие в колоннах-термитниках. Они нападали на противника, адаптируясь под тип его защиты. Если прийти в толстой шкуре — они используют кислоту. Если противников много — королева-матка выпускает всю армию на поверхность, оставив при себе лишь королевских стражников. Если отравить свою кровь — не пройдет и пары часов, как появится новый выводок насекомых с иммунитетом к яду. Нельзя атаковать с воздуха, так как есть летающие термиты. Нельзя затопить термитник, так как выходы быстро блокируются. Королева-матка превосходит Гезихта в адаптивности, скорости реакции и умении подстроиться под противника. Десятки стычек заканчивались одним и тем же. Гезихт нырял в воду и дожидался момента, когда погоня отстанет. Вцепившиеся в шкуру термиты либо тонули, либо смывались течением.

Королева-матка термитов обладает уникальной способностью командовать на расстоянии. Эта уникальная способность присуща лишь нескольким видам насекомых, которые живут большими колониями. Гезихт возжелал самый запретный плод своей эпохи — высшее проявление способности к общению среди насекомых. Телепатия!

Миллионы съеденных солдат, рабочих, разведчиков даровали Гезихту способность слышать команды королевы-матки и ощущать ее присутствие. С большой долей вероятности можно сказать, что она такой же уникум, как Гезихт, но развивается в другом направлении.

Как добраться до самой охраняемой особы термитника? Перебить всю армию? Устроить потоп? Не вариант. В первом случае она задавит массой, получив время на поиск ключа к защите Гезихта, а во втором… закупорит выходы в термитник. В общем угодно, но она точно выживет!

Гезихт переродился, создав тело термита, но с такой умопомрачительной сложностью, что все другие обитатели этого мира умрут от зависти. При необходимости он мог проглотить противника и переварить его за минуту. Служба безопасности найдет лишь кучку экскрементов на месте преступления. Или отравить целый выводок яиц. Или разнести паразитов по всему термитнику. Или взорваться. Термитом Гезихта можно было назвать лишь за внешний вид.

Найдя термита-рабочего, Гезихт съел его, сменил свою запах-метку и пробрался в термитник. Ища редко используемые ходы, он пробирался все глубже и глубже, пожирая одиноких путников и заражал тех, кто передвигался группами. Собранная биомасса шла на создание клейких экскрементов, которыми он запечатывал все возможные проходы. Проходя по оживленным тоннелям, заражал бактериями-паразитами всех встреченных термитов-кормильцев. Освоившись, начал менять прохожим запах-метки, заваливать проходы, оставлять трупы. А пока царил хаос, перебил всех нянек в камерах с яйцами, ударив королеву по самому больному. Гезихт съел всё её потомство!