Принудительный контракт

Товарищ деликатно указал на незаметный ранее вход в гигиеническую комнату. После ее посещения Черласий заставил напарника съесть содержимое небольшого энергетического брикетика. Собрав силу воли в кулак, Акулов позавтракал. Тем более что запах субстанции в коробочке отдаленно напоминал аромат земляники…

После еды мужчины отправились на прогулку по коридорам. На этот раз напарник завел Геннадия в стартовый ангар хроников. Землянин, за последние сутки повидавший довольно много, на это раз был значительно ошеломлен. Еще бы! В гигантском кубическом отсеке примерно двести на двести метров все пространство одной из стен занимали полки-площадки, на которых, словно соты в пчелином улье, располагались хроники-«таблетки». Среди летательных аппаратов копошились люди.

Черл потащил Акулова на открытую платформу-лифт. Поднявшись на четвертую площадку, Геннадий у крайнего хроника увидел Кичкинтоса. Пилот узнал своего «пассажира» и, широко улыбаясь, подошел.

— Приветствую тебя Ген, — коротко склонил голову Кичкинтос. — Рад, что будем вместе работать!

— Зато я не в восторге, — пробурчал Акулов.

— Почему? — обиженно протянул пилот.

— Потому что ты привез меня сюда!

— Гена, он же не виноват! — вступился за коротышку Черласий. — Приказ…

— Понимаю, — вздохнул Акулов. — Извини за резкость.

— Ничего…

— Кстати, что означает твое имя? — желая развеять хмурую атмосферу, спросил Геннадий. — У меня ощущение, что где-то я его уже слышал.

— Когда-то со мной служил помощник из твоего мира. Вот он меня так и прозвал. Сначала это была просто кличка, но потом при очередном мини-контракте я сменил имя.

— Что такое мини-контракт?

— Видишь ли, Кичкинтос — лесторианец, — вмешался в разговор Черл. — Правда, в отличие от старших, из другой касты. У него есть возможность заключать добровольные мини-контракты на половину местного периода. Вот он их постоянно и продлевает.

— Мне нравится моя работа, — улыбнулся пилот.

— Научишь меня водить эту штуку? — кивнул Акулов на хроник.

— Нет, Ген, — сразу нахмурился Кичкинтос. — Не имею такого разрешения.

— Старшие запрещают, — подтвердил напарник.

— Боятся, что помощники смогут сбежать? — спросил у него Геннадий. — Ты говорил, что это невозможно!

— Ну, домой ты точно не попадешь, — вместо товарища ответил коротышка. — Или заблудишься во временных пластах, или распылишься.

— Попытка не пытка! — но заметив, как побледнели друзья, Акулов добавил: — Шучу-шучу.

— Предлагаю вам вернуться в каюту, — пилот бросил взгляд на засверкавший разноцветными огоньками браслет на левом запястье. — Скоро посадка.

Едва помощники встали на платформу, как по всему ангару перекатывающимся эхом загремели динамики: «Всему свободному персоналу активировать посадочные капсулы!» Как только лифт достиг нижнего уровня, Черласий быстрым шагом направился к выходу. Геннадий поспешил следом.

В каюте, Черл потянул рычаг, расположенный возле шкафов. Из соседней стены выполз квадратный куб желтого цвета и размером примерно два на два метра. С тихим гудением из куба выдвинулись два цилиндрических пенала серебристого цвета. Откинулись крышки. Внутри каждого пенала оказалось отделанное белым пористым материалом просторное ложе.

— Для чего это? — спросил Акулов.

— Для безболезненной посадки.

— Нам пора туда забираться?

— Необязательно. Будем ждать команды, — ответил Черл, присаживаясь на матрас.

— Ты много раз был в этой капсуле?

— Много…

— И как там?

— Нормально, уютно, безопасно.

— А что, хронтар может разбиться? — удивился Акулов.

— Старшие рассказывали, что такие случаи были. Правда, очень давно.

— В этой капсуле можно уцелеть при аварии? — положив ладонь на гладкий материал, землянин попытался надавить.

— Вероятно. Материал достаточно крепкий.

— Старшие тоже прячутся по капсулам?

— Конечно. Все, кроме экипажа.

— Что ждет нас после посадки?

— Всех помощников увезут в поселок и там расселят по домикам.

— А потом? — не унимался Акулов.

— Оттуда будут вывозить на работы. В основном, на перезарядку хрон-блоков. А тебя и новоприбывших будут водить на занятия.

— Какие еще занятия? — новость ошарашила.

— Стрельба из различных видов оружия, ориентирование на местности, действия в экстремальных ситуациях и многое другое.

— Эх! — простонал Геннадий. — Зачем мне все это на старости лет?

— Ну, не такой ты уж и старый! — подмигнул Черл. — Капельницы вставляешь.

— Хватит, друг мой, хватит!

Неожиданно в каюте прозвучал протяжный звонок, и раздался строгий мужской голос: «Всему свободному персоналу занять места в посадочных капсулах!» Следуя примеру напарника, Акулов с некоторым волнением забрался в пенал и лег на спину. Крышка плавно встала на место, и внутри зажегся слабый свет. Капсула еле заметно дернулась и, видимо, вернулась в куб.

— Гена, как ты? — раздался в динамике голос Черласия.

— Пока нормально, — ответил Акулов. — Тут даже связь есть!

— До завершения посадки можно будет немного поболтать.

— Расскажи о себе, — попросил товарища Геннадий. — Из какого ты мира? Случайно не с Земли?

— Земли? Так называется твой мир?

— Да, Земля…