Принудительный контракт

— Не за что, — улыбнулся Акулов. — Прогулка у нас тобой получилась веселая.

— Я обязательно доведу до высшего командования сведения о твоих боевых делах, — серьезно добавила девушка.

— Об отстрелянных хвостах? — усмехнулся землянин.

— Нет, это им будет знать не интересно. Увидимся ли еще когда-нибудь?

— Вряд ли. Раскидают нас по мирам и временам…

— Прощай!

— Прощай!

Аркурия крепко обняла Геннадия и, развернувшись, зашагала в сторону ожидающих ее таких же «безлошадных» коллег. «Хорошая девушка, — с теплотой подумал мужчина, глядя вслед удаляющейся летчице. — Хоть и лесторианка…»

Землянина поселили в комфортабельную одноместную каюту. Вместо матраца на полу — удобная низкая кровать, а вполне сносное питание приносила в термосах женщина-официант.

Еще около суток провисел на орбите захваченной планеты корабль-«матка». После доставки и сортировки всех бойцов, он двинулся в обратный путь на Лестор.

Вернувшегося в ненавистный мир, Акулова вновь отправили на «объект 303». После утомительного ожидания в каюте с молодыми «трояками», замучившими Геннадиями расспросами о прошедшей высадке, землянина вызвали на «крышу» объекта-башни. Там уже собирались остальные прибывшие помощники.

Вскоре произвел посадку знакомый «автобус» с сиденьями. Акулов зашел последним и в глаза сразу же бросился полупустой салон. Он прошел к последним рядам и уселся в удобное кресло. Когда транспорт пошел на взлет, землянин бросил взгляд на мужчину в соседнем ряду.

— Сегодня тоже будешь храпеть? — поинтересовался Акулов у него.

— Буду, — вздохнул попутчик. — Почти сутки не спал…

— Ну, я, наверное, тоже буду, — улыбнулся Геннадий.

Землянин проснулся от настойчивого похлопывания по плечу и, открыв глаза, увидел склонившегося над ним «храпуна».

— Эй, друг! Вставай, мы на месте!

Выдавливая отчаянной зевотой остатки сна, Акулов направился на выход. Возле его «автобуса» стояли еще два. «Когда улетали — всего было пять, — вспомнил Геннадий, рассматривая широкое пространство посадочного ангара хронтара. — Где же остальные?»

Появившиеся контролеры принялись собирать прибывших помощников в строй. «А где же Вера?» — пронзила мужчину мысль-игла. Он завертел головой, но землячку так и не обнаружил. «Неужели…»

Из крайнего «автобуса» начали выводить раненных помощников. В глаза моментально бросилось отсутствие у них некоторых конечностей. У одного бедолаги, не было обеих рук по плечи… Но он почему-то весело улыбался.

Всех покалеченных контрактников укладывали на широкие панели, которые сразу же взмывали на высоту около метра. Каждую из панелей подхватывал контролер и, толкая ее перед собой, удалялся в коридоры хронтара.

— Гена!

Обхватывая рукой дюжую шею контролера, Вера стояла у «автобуса» на одной-единственной левой ноге… Игнорируя замечания следящих за строем «лягушат», Акулов направился к землячке. Один из служителей порядка рванулся наперерез нарушителю спокойствия, но наткнувшись на пронзительный взгляд-стену землянина, остановился как вкопанный.

ГЛАВА 18

Веру уже расположили на панели, и контролер собрался двигаться с нею в путь. Геннадий встал у него на дороге и вежливо попросил:

— Я ненадолго.

Сопровождающий кивнул и замер. Девушка протянула руку и схватила Акулова за кисть:

— Живой!

— Да, — кивнул мужчина. — А тебя… подстрелили?

— Не совсем, — вздохнула землячка. — Ногу откусили…

— Откусили?! Как?

— Попался мне такой зверек. Потом расскажу.

— Теперь, домой?

— Ха! Если бы. Здесь просто так от контракта не отмажешься. Ты слышал про регенерационные камеры?

— Что-то такое мельком.

— В общем, на хронтаре умеют восстанавливать конечности! — через силу улыбнулась девушка.

— Любые?

— Ну, про любые не знаю, а руки-ноги — точно!

— Здорово!

— Нам пора, — сказал не терпящим возражения голосом контролер и положил руки на края панели.

С поднявшимся настроением Геннадий вернулся в строй. «Как хорошо, что Верка жива! — радовался он. — А ногу ей отрастят. Все-таки технологии у лесторианцев на высоте!»

После выгрузки и отправки раненых, перед строем помощников появился хрон-комм. Осмотрев заметно поредевший строй, он тяжело вздохнул и сказал:

— Приветствую вас, помощники!

Ни один человек ему не ответил. Более того, некоторые из рекрутов вполголоса выругались. Хрон-комм помрачнел и продолжил:

— Я понимаю, вам пришлось нелегко. Вы потеряли боевых товарищей, к которым уже успели привыкнуть. Кому-то пришлось переступить через себя и начать убивать. Некоторые не смогли этого сделать, и в итоге их сейчас с нами нет. Общие потери помощников в этой операции составили примерно половину от первоначальной группировки.

Строй снова зароптал, а дежурившие по периметру «лягушата» извлекли шокеры. Акулов сунул руку в карман и обхватил ладонью удобную рукоять трофейного пистолета, который он не сдал на корабле-«матке» в отличие от «макси-энерика». «Ну, — стараясь не распаляться, подумал Геннадий. — Если шлепну я этого злодея? Меня тоже грохнут. Придет другой хрон-комм. А коллективу опять достанется — на новую бойню пошлют. Значит — пока отбой…»