Принуждение к Игре (СИ)

– Крысы, – коротко ответил гоблин, закидывая мешок за спину, а копье беря на перевес.

– что крысы? Их тут нет.

– Вот именно, их тут нет. А должны быть, я сколько лет работаю, еще ни разу не встречал, их полное отсутствие. Хотя бы ползать где‑то в сторонке должны и пищать, а тут тишина и ни шороха.

– И что, по‑твоему, это может значить?

– то что либо их распугали, либо сожрали!

– Ты смеешься? Кто может распугать всех крыс? Да их чтобы отсюда разогнать, нужен целый полк котов, или даже отмобилизованная кошачья бригада!

– Вот и я о том же.

– И что ты предлагаешь? – спросил я. Доставая из петли за плечом Грету, и проверяя на месте ли кинжалы, беспокойство друга передалось и мне.

– Не знаю. С одними ощущениями в магистратуру не побежишь – засмеют.

– Тогда у нас один вариант – проверить, что там впереди. Может ничего страшного, может все крысы сожрали что‑то не то, и лежат в ближайшем коридоре дружной кучкой?

– Все может быть, пошли?

И мы пошли. Впереди я с Гретой на перевес, за спиной гоблин с копьем и фонарем. Фонари на касках тоже работали, но они давали узкий пучок света, а нам нужно было осматривать все вокруг. Шли не спеша – мало ли что, лучше уж перебдеть, чем пропустить что‑то важное. Первым, не смотря на то, что шел сзади, необычное увидел гоблин.

– Смотри, царапины!

– И что?

– А то! Это следы от когтей.

– Уверен?

– Слушай, я конечно городской гоблин, но родился‑то в лесу. И в следах научился разбирать, раньше, чем в девках.

– И где они?

– Девки?

– Следы! – тоже мне юморист‑любитель, – где царапины? Что я не вижу.

– Да вот, на полу и на стенах, – и гоблин фонарем на каске указал направление.

Действительно, местами пол и стены были покрыты еле заметными царапинами, но вот на мысли о следах меня они не наводили – система не угадывалась. Где‑то их было чуть больше, где‑то меньше. Гоблин присел на корточки и начал внимательно изучать найденные отпечатки.

– И что это за зверь? Как думаешь?

– Два варианта, – сказал Ментиш, вставая, – либо кто‑то из медвежьих. Либо, что хуже и более вероятно, Выгуголь.

– Кто? Выхухоль?

– Выгуголь. Что среднее между медведем и обезьяной. Смотри, видишь тут и тут следы от двух лап, а тут и тут от трех, а здесь он лапой об стену опирался, – после комментарием гоблина, следы стали понятны и мне, вот только радости мне это не прибавило.

– А может все‑таки медведь? – встречаться с неизвестным мне выгуголем, как‑то не хотелось, особенно если это действительно медведеподобная горилла.

– Если и медведь, то больной и раненый в лапу.

– Пошли дальше, одних царапин для обращения в магистрат маловато, по‑моему.

Следующие метров четыреста мы шли уже по следам, петляя канализационным ходам, гоблин впереди я сзади. Как он в окружавшем сумраке различал следы, для меня загадка, видимо действительно у него за плечами была серьезная лесная школа.

– Ментиш, а что этот выгуголь тут мог забыть? Ему что в канализации медом намазано?

– Не знаю, – пожал плечами гоблин, – обычно выгуголи живут в лесу, можно даже сказать в тайге, хотя встречаются и много южнее. Меньше медведей, но опасней. Питаются они, как и медведи, то есть жрут все подряд, по деревьям лазят лучше, могут прыгать с дерева на дерево. Да и живут в основном на деревьях, от того и по земле передвигаться на задних лапах, изредка помогая себе передними.

– Так что же он тут забыл?

– Да кто ж его знает! Может от охотников спрятался, мех выгуголя очень ценен. А в окрестностях города странники всех выбили, так же как и медведей. Есть парочка мест, где те и другие появляются постоянно, но они достаточно далеко от стен. Раньше полно поодиночке бродило, а сейчас не встретишь.

И тут мы увидели его, действительно похожий на гориллу, даже не на гориллу, а на орангутанга, выгуголь внушал уважение. Полтора метра роста, полусогнутые задние лапы, и длинные, чуть ниже колен, передние, были перевиты узлами мускул – и если бы не те же полтора метра в плечах его можно было бы принять за волосатого гремлина переростка. Вытянутая морда, больше походила на собачью, чем на обезьянью, и имела весьма внушительные клыки. Явно плотоядное животное, теперь понятно, почему все крысы разбежались, такой зверь будет есть их пачками.

Темно‑бурая шерсть на загривке хищника вздыбилась, и тонко, совсем не соответствующе всему внешнему виду, заверещав, выгуголь прыгнул. Прямо под удар молотом. Отлетев к стене, зверь поднялся, но тут в дело вступил Ментиш со своим копьем. От первого укола хищник увернулся, отделавшись порезом на груди, второй пропустил над собой, припав на все четыре лапы. Не дожидаясь третьего выгуголь прыгнул прямо из положения лежа и схлопотал поцелуй Греты прямо в лоб, и оглушенный упал на спину. Не успели мы прийти в себя от скоротечной схватки, как откуда‑то мне в ноги кинулась бурая тень.