Принуждение к миру

Хана нигде не было видно.

«Хоть бы не произошло крайнего!» – взмолился в душе Тарасов, включая рацию.

– Резван!

Ответом был ещё один выстрел, чуть тише первого.

– Юго-запад! – определил Тарасов, не глядя на подчинённых, но зная, что они его слышат. – Брать живым!

Группа на едином дыхании вынеслась из кратера, рассыпалась по склону возвышенности и образовала общий фронт движения, а потом начала обходить источник стрельбы справа и слева, образуя «клещи».

Тарасов вошёл в коллективный ритм чуть позже, настраивая чутьё и сенсорику на ментальный запах чужого. Обнаружил скользящую к реке «струйку» злобного «запаха», рванулся к ней наперерез.

Однако его опередили.

«Струйка» внезапно остановилась, стала таять. И тотчас же заговорил наушник рации:

– Командир, я его взял.

– Резван?! Не ранен?

– Нормально.

– Идём к тебе.

Бойцы, также принявшие вызов Хана, сориентировались и вышли на него одновременно с Тарасовым.

На краю небольшой проплешины среди кустов ольхи, недалеко от речного обрыва, лежало тело в пятнистом комбинезоне. Рядом на камне сидел Хан, зажимая рукой окровавленное плечо. Увидев Тарасова, он встал, виновато сморщился.

– Вот, понимаешь.

– Чёрт! А говоришь – нормально!

– Плечо прострелил, башибузук. Сидел в засаде внутри палатки. Хорошо, я его унюхал – сигареты курит ненашенские.

– Да это же тот самый, третий, что сбежал от нас, сиганул в реку, – нагнулся над ним Хохол.

– Надо было тщательней проверить реку.

– Извини, командир, думали, он утонул. Опытный, гад, не высунулся из воды.

– Перевяжите Резвана.

Тарасов перевернул стрелка.

Худощавый, выбритый до синевы (в отличие от подельников), по лицу – англосакс или шотландец. Вспомнились слова Доктора: «Почему они к нам лезут, почему не боятся?»

Потому что жрецы пошли ва-банк, пришла неожиданная мысль. Россию подчинить не удалось. Запустить Водоворот и объявить всему миру свою волю Геократор не смог. Жрецы – Тивел и Акум – в панике, им некогда вербовать халдеев из россиян, искать предателей, вот и запускают команды из Европы и Америки.

Тарасов подобрал винтовку – знакомую снайперку «Хеклер и Кох».

– Приведите его в чувство.

Хохол пошлёпал стрелка по щекам.

Тот дёрнулся, открыл мутные глаза.

– Имя! – резким металлическим голосом спросил Тарасов.

– Джон…

– Английский Иван, однако, – хмыкнул Нос, бинтующий плечо Хана.

Тарасов заговорил на английском:

– Цель заброса?

– Изучить… Опухоль, – ответил стрелок также по-английски.

– Опухоль уничтожена, зачем остался?

– Нельзя… допустить…

– Что?! Говори!

– Никто не должен… знать… о выходе…

– О выходе тоннеля здесь, на Вилюе?

– Да…

Глаза диверсанта по имени Джон закатились, он вздрогнул, выдохнул и затих.

Нос прижал палец к его шее, качнул головой.

– Каюк.

Тарасов отвернулся, достал мобильник.

– Похороните его.

Белогор долго не отзывался, но всё-таки голос его пробился сквозь помехи:

– …слав …харович.

Тарасов коротко рассказал об инциденте, добавил:

– Он не зря остался. Им дали задание найти Ключ, а когда Опухоль взорвали, велели никого к лазу под землю не пропускать. Значит, есть что прятать.

– Попытайтесь пройти глубже, – попросил князь. – Возможно, там находится одна из вентиляционных шахт, ведущая в главную систему тоннелей.

– Разберёмся, – пообещал Владислав.

После недолгих похорон диверсанта, запрограммированного на самоликвидацию, как все его сослуживцы, вернулись в лагерь.

Хана переодели, заставили выпить травяного настоя с листьями лимонника, собранными Носом, и уложили в спальник. Тарасов поколдовал над ним, попытался передать энергозаряд, но добился ли этого, не понял – Хан уснул.

Впрочем, они и сами еле держались на ногах, поэтому легли пораньше, в начале двенадцатого, не способные вести длительные философские диспуты. Даже неугомонный Доктор, читавший им по вечерам наизусть Бодлера, Хайяма и Бальмонта, на этот раз не стал переходить в состояние чтеца-декламатора и подтрунивать над Хохлом. К физической нагрузке типа долгого перетаскивания тяжёлых камней он привыкать не хотел.

Ночь прошла спокойно.

В семь часов Тарасов поднял группу.

Позавтракали овсяной кашей с тушёнкой, напились чаю, превозмогая утреннюю прохладу, поднялись к «дурацкому карьеру», как назвал Нос кратер на месте Опухоли: Тарасов, Хохол и Доктор. Носа оставили ухаживать за раненым и «держать круговую оборону». Тарасов был уверен, что неизвестный эмиссар Тивела, не получив доклада от посланного на Вилюй отряда, пошлёт для проверки новую команду. Встретить её надо было «по-царски».

Начали углублять и расширять лаз, ведущий в довольно большую пещеру с ровным дугообразным сводом. К обеду расчистили вход в пещеру до размеров, позволяющих проникнуть внутрь.

Тарасов вооружился фонарём и протиснулся в щель через груду камней. Под ногами захрустело.

Пещера по первому впечатлению казалась убежищем звероедов: по всему бугристому полу зала валялись кости, причём как рыбьи, так и звериные, словно пещеру много лет использовали как столовую, где разделывали и ели животных и рыбу сырыми. Во всяком случае, следов костра Владислав не заметил.

– Что там, командир? – донёсся голос Доктора.

– Лезьте сюда, – скомандовал он.