Приоритетная миссия

За время отсутствия Юрия Медведева в мире произошли значительные изменения. Распалась на отдельные королевства Летийская империя, к образованию которой приложил руку Андрей. Ему это требовалось по одной простой причине – империи рождаются в войнах. А на любой войне умирают солдаты. Как результат Андрей получал жизненную силу умирающих бойцов через специальным образом зачарованное оружие. И чем активнее империя расширялась, тем больше происходило сражений и тем больше было смертей, а значит, больше силы для своего энергетического развития получал Андрей.

Собственно, тенденции к распаду появились еще до отправления Юрия на Землю, ведь главный интриган, что словно куклами вертел советниками императора, исчез, некому стало дирижировать происходящим, и вот она окончательно рухнула. Как результат, после нескольких масштабных сражений, сейчас между вновь образовавшимися королевствами идет вялотекущая война.

И это было очень плохо. Чтобы противостоять неизбежному вторжению Андрея, требовался прочный мир, более того, союз королевств, объединение их армий. А о каком союзе может идти речь, когда короли напрочь не доверяют друг другу?

– Чего они поделить не могут? – удивился Медведев в разговоре со своими старыми товарищами: Тардом, Лолтом и Зарлоном, а также с Варном – оркским полукровкой.

– Как всегда, спорят за территорию, – пожав плечами, ответил Зарлон, как самый старший и опытный. Все-таки в свое время он был профессиональным солдатом. – Андр, будь он неладен, когда империю создал, провел территориальную оптимизацию провинций, якобы для улучшения управляемости территорий. В итоге перемешал приграничные области королевств между собой. Кому-то больше досталось, и они это не желают отдавать, кому-то меньше и они хотят отнятое вернуть, вот и грызутся.

– Понятно.

– Ну и в довершение ко всему там еще то и дело гражданские войны вспыхивают, – добавил Варн. – А поскольку прежние правящие династии были уничтожены, то теперь все, кто имеет хоть какие-то права на корону, не могут порешить меж собой, кто же более достоин уместить свой зад на трон, напялив на бошку корону. Дошло до того, что уже нанимают отряды орков. Так что бардак в землях людей стоит еще тот.

– Ай да сукин сын, – покачал головой Юрий. – Позаботился о будущем.

– О чем ты? – спросил самый молодой Тард.

– Я ведь вам рассказывал, как Андрей получал силу от смертей солдат?

Друзья кивнули.

– Ну а теперь представьте, что Летийская империя расширилась до своего предела, то есть в конце концов поглотила все человеческие земли. Что он бы сделал тогда?

– Напал бы на эльфов или гномов, тут и думать нечего, – сказал Лолт.

– И?

– И огреб бы что от тех, что от других, – с ухмылкой сказал Варн. – А уж если бы они в союзе выступили…

– На первых этапах действительно получил бы по сусалам, – кивнул Медведев. – Тем более что быстрая победа ему и самому не нужна по уже обозначенным причинам. Но в конечном итоге, после множества кровавых битв, лет за десять, внедрив какие-нибудь технические новшества, задавил бы врагов числом, ну и сам бы вмешался на финальном этапе. Такие опасные враги, как эльфийские маги и гномские артефакторы, что в самый неожиданный момент могли бы поломать ему все планы, Андрею не нужны. А к тому времени он стал бы очень силен, так силен, что мог бы взрывать горы и обращать в пепел леса…

– И что? – не понял Лолт.

Все-таки большая политика для бывшего крестьянина являлась темным лесом, как собственно и для Тарда. Даже самый подкованный в этом вопросе Зарлон не до конца понимал.

– А то, что в таком случае кончится приток жизненной энергии от смертей солдат и их противников, ведь империи людей больше не с кем воевать. Разве что с орками, но этого ему будет слишком мало. К тому же орки скорее сами присягнут ему… Где тогда брать силу?

Товарищи недоуменно переглянулись.

– Вот для этого он и перемешал земли между провинциями-королевствами, чтобы, изнутри разрушив империю, без лишних хлопот получить новый виток ожесточенных войн из-за территориальных споров. Ведь если бы королевства восстановились в прежних границах, то вроде как и воевать не из-за чего. А так все будут воевать со всеми, и это просто гигантский приток энергии, ведь он наверняка озаботился бы созданием необходимой сети по сбору жизненной силы, расставив в магических ковенах королевств своих людей.

– Вот же ж! – всплеснул руками Лолт.

– Это страшно… – выдавил Тард.

– Вот мы и пожинаем плоды его предусмотрительности, – с хмурым видом продолжил Юрий. – Более того, если Андрей прорвется через нас, то он может воспользоваться этим хаосом, предложив свои услуги нескольким противостоящим сторонам по собиранию земель, в итоге о союзе королевств можно сразу забыть.

– Гадство… – бухнул кулаком по столу Зарлон. – Его надо убить.

– Это мы и постараемся сделать, для чего нам нужен союз.