Приоритетная миссия

– Так что от людей данного мира мне нужна лишь молитвенная часть маны.

– Зачем, собственно?

– Если совсем просто, то так жертвенная часть энергии будет лучше усваиваться, если смешать ее с энергией веры. А то ведь питаться одним мясом тоже невозможно, требуется и растительная пища, чтобы не было заворота кишок.

– Понятно…

– Итак, какое ваше решение? – спросил Андрей. – И не бойтесь, даже если вы откажетесь, я не стану вас убивать, просто пойду к герцогу Хетскому.

– Почему не станете?

– Чтобы Хетский, когда узнает о вашем отказе и том, что вы остались невредимы, не чувствовал себя загнанной в угол крысой. Сами ведь знаете, на что способна загнанная в угол крыса, может весьма больно укусить. Мне это ни к чему. Ну и в качестве бонуса к соглашению предлагаю вам не только долголетие, но и вторую молодость. Жить будете так долго, что успеет надоесть, если, конечно, не опростоволоситесь, и вас кто-нибудь не прирежет.

Герцог на этот только нервно рассмеялся, а потом сказал:

– Вы умеете убеждать… Осталось только решить, как и в какой последовательности разделаться с нашими врагами.

– Тут и решать нечего. Сначала отбрасываем досаждающих нам внешних врагов из королевства Шелленграм, потом разбиваем армию герцога Хетского и присоединяем то, что от нее останется к своей армии, далее отбрасываем армию из королевства Манскрит, досаждающей сейчас Хетскому. И пока внешние враги зализывают раны и разбираются со своими активизировавшимися внутренними дрязгами и, возможно, внешними врагами, что наверняка не упустят откусить кусочек от так внезапно ослабевших соседей, мы займемся оставшимися конкурентами на трон.

– А сможем? – усомнился герцог Каринтийский. – Вы ведь сами сказали, что с их магами можете и не справиться.

– В данном случае справлюсь. Теперь у меня будет необходимый плацдарм для подготовки, а главное, время, чтобы его подготовить…

Глава 17

Разведка эльфов и гномьих кланов рыла землю носом на территории людей в поиске Андра, напрягала агентуру, но Андрей смог всех обвести вокруг пальца и появился весьма громко.

Сначала активности в Летийском королевстве никто не придал особого значения. Ну подумаешь, очередное обострение. Что тут такого? Ну а то, что ситуация при этом кардинально изменилась, то всякое бывает, значит, кому-то улыбнулась богиня удачи или бог войны… хоть и нет тут богов. По крайней мере пока.

И даже то, что стремительно возвысился герцог Каринтийский, до сего момента особо звезд с неба не хватавший на поле боя, этому тоже можно найти много привычных и логичных объяснений. Да хотя бы то, что противники слишком расслабились, привыкнув к установившемуся статус-кво и не ожидавших ничего такого, за что жестоко поплатились.

И хоть силы у сторон были практически равные (далеко не все побежденные, по разным причинам, от личных до династическо-политических, переходили на сторону победителя, предпочитая влиться в армию другого претендента на трон), герцог Каринтийский вполне успешно давил последнего, самого сильного конкурента на престол королевства Летия, штурмуя столицу, где и засел его противник. И даже то обстоятельство, что нынешнего хозяина столицы поддерживали сильнейшие маги, не его спасало от медленной, но верной сдачи позиций.

Первым звоночком, показавшим, что не все так просто, как кажется, стало прибытие делегаций из королевств Шелленграм и Манскрит, явившихся практически одновременно и потребовавших продать им пулеметы:

– Нам нужно скорострельное огнебойное оружие, что вы продали герцогу Каринтийскому! – практически с ходу насел на князя Дарвла представитель королевства Шелленграм.

– О чем вы говорите?! Какое еще скорострельное огнебойное оружие?!

– Такое! От которого мы понесли ужасающие потери в живой силе! Не спасали даже самые крепкие доспехи, зачарованные самыми мощными плетениями прочности!

– Мы никому ничего не продавали!

– А это тогда как понимать?! – взвизгнул граф, выступающий в роли посла, и поставил на стол «планшет» с записью боя.

Картина, развернувшаяся на экране, ужасала. Война вообще событие малоприятное, если ты, конечно, не конченый псих-маньяк, что ловит кайф от крови, выбитых мозгов и вывалившихся кишок, но это по местным меркам было уже за гранью добра и зла. Так вот, это был не бой, а побоище, форменное избиение младенцев.

Как только основная масса шелленграмской армии, за исключением резервов, подошла к армии герцога, с флангов ударили два пулемета, что начали буквально выкашивать стройные ряды шелленграмских солдат. Да еще по фронту залпами ударили герцогские стрелки. Шелленграмцы побежали, и их продолжали бить в спину. Разгром был полный.

Пулеметные гнезда попытались накрыть артиллерией, но их ждал неприятный сюрприз. Пулеметы легко достали позиции артбатарей, что было невозможно, если бы стреляли из обычных винтовок, и быстро выкосили все артиллерийские расчеты. Те, что уцелели, позорно бежали, ибо не привыкли к тому, что не только они, но и их тоже могут убивать.