В последние годы проектирование рекреационных зон превратилось в серьезную научную проблему. Это связано с тем, что потребности в отдыхе на природе резко возросли. Увеличилась нагрузка отдыхающих на природные территории. Неорганизованные туристы стали наносить заметный ущерб природе. Благодаря автомобилю, увеличению количества свободного времени, человеку стали доступны любые дальние укромные уголки. Возникла необходимость в организации природных территорий, специально предназначенных и приспособленных для отдыха.
Более 30 лет назад Михаил Пришвин писал: «В будущем доктора не станут всех посылать на южные воды и виноград, а в ту природу, в ту среду, где человеку все понятно, близко, мило». Это предсказание писателя, умевшего ценить русскую природу, сбывается в наши дни. Все чаще местом отдыха мы выбираем умеренные широты: реки, леса, знакомые с детства.
Природа не очень щедро позаботилась о рекреационных ресурсах южноуральских степей. Места, благоприятные для отдыха, ограничены узкими полосками вдоль рек, приурочены к берегам озер и водохранилищ. Лишь в горных и предгорных районах природа более богата и разнообразна, отличается живописностью лесистых холмов и гор.
Но везде, где однообразные степные ландшафты Приуралья вдруг оживляются зеленой рощицей или голубым плесом степной речки, мы видим стоянки самодеятельных туристов или следы их пребывания.
Больше всего отдыхающих привлекает к себе пойма Урала. Это зона отдыха республиканского, даже союзного значения. Возникла она скорее всего стихийно. Никаких государственных учреждений, кроме турбаз под Уральском, Илеком, Оренбургом, Орском, здесь нет. Тем не менее на берегах Урала в разгар лета кроме местных жителей можно встретить отдыхающих из Южного Казахстана, Куйбышевской, Саратовской и других областей. Нередки здесь автотуристы из Средней Азии, Центральной. России, Украины. Многие из них приезжают в эти места из года в год, живут на берегу Урала семьями, группами, оборудуя многодневные стоянки. Река привлекает туристов чистотой своих вод, обилием рыбы, великолепными пляжами. В один из августовских выходных дней на участке от Раннего до Студеного мы насчитали на Урале около 210 рыбацких лодок, а общее число отдыхающих на уральских пляжах, ярах и островах на девяностокилометровом отрезке его русла составляло не менее полутора тысяч человек. Очень много отдыхающих привлекают берега пойменных озер в конце лета, в пору сбора грибов, шиповника, ежевики и терна.
Нагрузка отдыхающих на природные комплексы долины Урала сейчас настолько велика, что встал вопрос о регулировании численности автотуристов в уральской уреме. Все приуральные лесхозы разработали специальные мероприятия по ограничению доступа туристов в пойменные леса. Но такое решение проблемы представляется упрощенным. Рациональное использование рекреационных ресурсов уральской поймы может быть достигнуто лишь путем организации здесь природных парков и лесопарковых зон.
Национальные природные парки — новая прогрессивная форма охраны и рационального использования уникальных ландшафтов. Учеными подсчитано, что, например, лес как источник здоровья, как место, специально приспособленное для отдыха, в 50 раз ценнее строевого леса.
Национальные парки создаются в нашей стране с тем, чтобы сохранить особо живописные местности и ценные объекты природы, предназначенные для отдыха, туризма и научных исследований.
Всем перечисленным целям отвечает участок уральской поймы от села Илека до села Январцево, расположенный на границе Казахстана с Россией. Если обратиться к истории, то еще в октябре 1917 года В. П. Семенов-Тян-Шанский представил Природоохранительной комиссии Русского географического общества проект создания в стране 46 национальных парков. Среди них был и «уремный» парк на казачьих землях по Уралу в Уральской области. Впоследствии лесолугово-озерная пойма среднего течения реки Урала неоднократно входила в перспективные схемы развития сети заповедников в СССР.
Проектом организации межреспубликанского национального парка «Уральская урема» в долине Урала, представленным в Оренбургский отдел Географического общества СССР, предусматривается создание его в пойме Урала в пределах существующих государственных заказников Кинделинского в Оренбургской и Кирсановского в Уральской областях на площади около 120 тысяч гектаров.
В зону покоя этого парка намечено включить эталоны пойменных дубрав, вязовников, осокорники, белотополевники, значительную часть плесов реки Урала с зимовальными ямами и нерестилищами осетровых рыб. К заповедной зоне следует отнести лесистые речные острова, места гнездования и обитания крупных хищных птиц: орлана-белохвоста, беркута, могильника; озера-старицы, где сохранились реликтовые растения (водяной орех и сальвиния), а также место обитания русской выхухоли.
В состав национального парка войдет несколько уникальных памятников природы: Утвинские меловые горы, Алебастровский яр, исток Кирсановской протоки, озера Муровое, Джилимное, Старый Яик, Орешки и другие.