Природная ведьма: обретение силы

— Заговором? — я удобнее устроилась на подушках и с восхищением уставилась на барона. Неужели я смогу помочь раскрыть заговор?

— Единственное, что объединяло убитых, даже не знакомых между собой, — он замолчал, а потом серьезно посмотрел на меня, — право на императорский трон.

Моя челюсть отвисла. Знаю, что неприлично сидеть с открытым ртом и откровенно пялиться на мужчину, но это! Кто смеет посягнуть на самого сильного представителя сильнейшего рода — Аркхарганов? Неужели в нашей империи может такой безумец отыскаться?

— Ты же не думаешь, — усмехнулась я. — или думаешь?

— Я знаю, — отрезал мужчина и спорить здесь было бесполезно, поскольку мне прекрасно известно, что он специалист в своем деле. Вряд ли во всей Гардии сыщется более гениальный сыщик и честный чиновник.

— Но Аркхарганы убивают, — я закатила глаза и поправилась, — теряют в результате несчастных случаев своих братьев и сестер, и когда восходят на трон — у них не остается живых родственников, — напомнила я. — Так откуда взялись потенциальные наследники трона?

— Не всегда и не все погибали. Каждый император правит так долго, что предыдущий уже забывается, а его дети, тем временем, делают новых детей, их дети — новых. Рождаются, умирают целые поколения за время правления одного императора. Кровь Аркхарганов мешается с кровью других родов, а потому размывается и ее сложно обнаружить. Гибнут наследники по прямой линии, а о других уже давно никто не вспоминает. Тем не менее, мои люди раскопали в их родословной очередность наследования. 8, 7 и 6… Это единственное, что их связывает. Единственная зацепка — некто имеет список и методично убивает всех, имеющих право наследовать трон после императора. Если наша теория верна, а я в этом уверен, вскоре появится еще один труп, пятый в очереди на трон. За день до гибели, Гален встречался с каждым из них.

— Вы уже знаете, кто это?

— Увы, мы еще не разобрались со списком. Это оказалось не так просто, как мы думали. У нас есть первая тройка, еще две жертвы предстоит установить или обнаружить. Надеюсь, первое произойдет раньше.

— Я поняла. Подумаю, как можно использовать эту информацию, чтобы выудить у Теодора хоть что-то. А теперь ты не мог бы отправить меня в университет? Я на лекцию опаздываю.

Дарел улыбнулся, заметив, как напоследок я сладко потянулась в мягком и уютном гнездышке постели. Мужчина открыл портал в мою комнату, но, прежде, чем я в него вошла, остановил, мягко тронув за руку, и развернул к себе. В его глазах — беспокойство и даже страх.

— У тебя все в порядке, Эби?

— Я же просила…

— Прости, никак не могу привыкнуть к твоему новому образу, — он снял с меня иллюзию. — Элизабет.

— У меня все хорошо. И будет гораздо лучше, когда мы закроем это дело. Если его посадят, то по закону я смогу…

Заканчивать не пришлось. Барон утвердительно кивнул, и в моей душе поселилась надежда. Возможно, затею с университетом можно будет бросить, если мне удастся разобраться с Верховным князем. Улыбнувшись и получив огромный букет роз, поскольку себе он оставлять его категорически отказался, я шагнула в портал.

Вопреки моим надеждам на передышку, душ и спокойные сборы на последнюю лекцию, на которую я еще могу успеть, я получила очередной удар судьбы. Вместо того, чтобы изучать в теории основы расологии, я занялась ею на практике. В кресле, напротив кровати и прямо перед порталом, из которого я шагнула, восседал представитель расы архангелов — Кристиан Рейнгард.

— В ночной рубашке, с букетом роз и улыбкой. Из портала человека, которому позволено обращаться к тебе по имени, — холодные слова, произнесенные ледяным тоном способны заморозить все южное море.

— Это не то, о чем вы подумали, Господин Рейнгард, — растерялась я.

— Господин Рейнгард, — повторил мужчина. — Снова господин Рейнгард?

— Не вижу оснований обращаться к вам иным образом. Как не вижу оснований оправдываться. Даже если бы я действительно занималась тем, о чем вы подумали — вас это никак не касается, — бросив букет на кровать, заявила я.

— Долго еще ты собираешься отрицать очевидное? — рассердился он.

— Отрицать что? — почти крикнула я.

— Нас!