Природные катастрофы, потрясшие мир

Основным разрушительным фактором было смещение горных пород вниз, вызванное как землетрясением и цунами, так и обильным дождем, который не прекращался несколько дней после трагедии. На всей территории острова произошло большое количество оползней, наиболее крупный из которых сошел с высоты около 800 м и похоронил 19 человек. Русла рек оказались перегороженными естественными запрудами, а когда одну из них прорвало, то огромное количество деревьев с содранной корой разбросало по гавани.

Многие жилые здания представляли собой 1-этажные кирпичные дома, возведенные прямо на песке. Подземные толчки и вода разжижили почву, и часть города вместе с жителями съехала в море. Тут же формировались волны из песка, которые сдавливали людей и, застыв после землетрясения, пленили своих жертв навсегда.

В тот трагический день свыше 1800 домов ушли под воду. Над водой осталась выглядывать только небольшая пустынная часть суши, с которой большинство домов было смыто огромной волной. Минимум 50 кораблей с ценными грузами достались Мировому океану.

Не успела стихия успокоиться, как Порт-Роял снова погрузился в хаос: многие из выживших переквалифицировались в мародеров, грабили дома, склады. Не обходили вниманием и мертвецов, снимая одежду, драгоценные украшения, отрезая им пальцы, если не удавалось стянуть кольца. Поскольку 300 лет назад в природных катаклизмах видели небесное наказание за грехи, то члены Совета Ямайки удрученно признавали, что «этим явлением мы стали примером сурового суда Всевышнего».

Более половины из тех, кто смог выжить в катастрофе, остались верны Порт-Роялу; остальные же перебрались на противоположную сторону гавани в деревушку Кингстон. Первым не повезло, поскольку в 1703 г. остатки частично восстановленного города уничтожил сильный пожар, а мощные ураганы последующих лет похоронили его окончательно.

С тех пор бывший пиратский форпост всегда интересовал ученых. Его считали самым перспективным местом исследований с точки зрения морской археологии. Но возможности для полноценного изучения подводной части затерянного города появились только в XX в. В 1953 г. за это взялся американский специалист по аэронавтике Э.-А. Линк (экспедицию организовало американское Национальное географическое общество). С трудом отыскав в Британском музее подходящую карту Порт-Рояла, он отправился на Ямайку на корабле, им же спроектированном.

Иногда можно услышать такое мнение, что землетрясения связаны с погодой. Ученые с этим совершенно не согласны и уверяют, что погода не обладает никаким влиянием на процессы, происходящие даже на глубине в несколько миллиметров под землей, не говоря уже о многокилометровой глубине, где землетрясения и возникают. Колебания атмосферного давления ничтожны по сравнению с силами, действующими в земной коре.

Не будем описывать все сделанные им находки, которых насчитывались сотни. Можно упомянуть лишь о большом количестве найденных в подводной части города курительных трубок и бутылок, что даже дало повод тогдашнему директору Института Ямайки Б. Левису сказать: «Я уверен, что здесь бутылок XVII века больше, чем в любом другом месте мира. Создается впечатление, что старый Порт-Роял больше всего времени тратил на пьянство и курение».

Из обнаруженных вещей самой примечательной реликвией оказались отлично сохранившиеся карманные латунные часы, по всей видимости, когда-то покрытые кожей. Судя по клейму на изделии, изготовлены они были в 1686 г. С помощью рентгена удалось определить местоположение утраченных стрелок — они остановились в 11.43. Считается, что это точное время катастрофы.

Через 6 лет другой американский исследователь, опытный дайвер Р. Маркс, продолжил дело Линка. Среди множества бесценных находок выделялись серебряные карманные часы и великолепно сохранившийся сундук с серебряными монетами.

Затем обнаружили еще много серебряных денег и золотых украшений. Когда новость об этом распространилась по Ямайке, то местные жители заволновались. Мафия под угрозой расправы потребовала от ученых своей доли. Пришлось полиции охранять исследователей. Возмущались и местные политики, но, по счастью для ученых, все закончилось благополучно.

Впоследствии Ямайку посетила не одна экспедиция. Кроме собственно археологических изысканий, специалисты занимались реконструкцией уникального частично затонувшего города. К 1992 г. его центральная надводная часть по преимуществу была восстановлена, осуществлены новые исследования в подводной части, пополнившие наши знания о легендарном «пиратском Вавилоне». Недаром конец его был таким же, как у библейского Вавилона.