Природные катастрофы, потрясшие мир

Форма смерчей весьма разнообразна. Обычно попадаются плотные вихри в виде согнутой коленки или похожие на воронку. Иногда встречаются смерчи, напоминающие змею, т.е. узкие и изогнутые в нескольких местах. В любом случае их нельзя перепутать с каким-нибудь другим явлением.

Максимальные разрушения производят расплывчатые смерчи очень больших размеров, которые похожи на движущиеся по земле тучи, а их ширина может достигать нескольких сот километров. Еще опаснее, если появляется целая группа таких смерчей — они вполне могут уничтожить город.

По большей части жизнь смерчей непродолжительна и в ней можно выделить периоды юности, зрелости и старости. Например, в 16.00 на город стала надвигаться грозовая туча, от которой начал отделяться выступ. Через 5 мин. хобот вырос и пропал из виду — его наличие заметно по массе поднятой пыли и сорванным крышам. Еще 10 мин., и смерч завершил образование, достигнув пика своей силы и поднимая в воздух целые здания. Прошло 10 мин., и наступила тишина. Впрочем, не все смерчи настолько поспешны, некоторые успевают за несколько часов преодолеть несколько сотен километров.

О пределе возможностей смерча относительно массы и объема поднятых и затянутых в смерч объектов ничего неизвестно. Например, однажды в Канаде он «выпил» из озера около 500 тыс. т воды, понизив уровень водоема на 60 см. Скорее всего, это далеко не предел.

Из всех стран чаще всего нападению смерчей подвергаются США, где только в период с 1916 по 1961 гг. их количество перевалило за 11 тысяч. Бывало, что они разрушали целые города, в частности Данлоп и Толедо. В Евразии смерчи встречаются значительно реже, например в Великобритании за 60 лет их было всего 80. При этом никто пока не может объяснить, почему их не наблюдают на экваторе и в приполярных областях.

Порой встречаются такие виды атмосферных вихрей, как невидимые (обычно на начальной стадии), которые проявляются только при попадании в них земли или песка, водяные (захватывают воду) и огненные (возникают при извержении вулканов, во время пожара или взрыва).

В случае с огненными вихрями они вытягиваются не сверху вниз, а снизу вверх и обычно образуются из слияния нескольких очагов пожара в единый большой костер. Температура воздуха над ним увеличивается, а плотность уменьшается, и он поднимается вверх. В то же время снизу в огонь поступает холодный воздух (идет подсос кислорода), который также нагревается. В результате возникает центростремительное движение струй пламени, которые закручиваются против часовой стрелки на высоту до 5 км. При этом скорость плазмы сопоставима со скоростями в урагане, а температура составляет около 600 °С. Сгорает и плавится все, что втягивается в огонь из образовавшегося вокруг него ветра. Это продолжается до тех пор, пока не сгорит все, что в пределах досягаемости огня.

Подобные феерические зрелища часто можно наблюдать в лесах Австралии, где объятые пламенем эвкалипты интенсивно выделяют тепло. Наиболее известным историческим примером такого рода события является пожар в Гамбурге 28 июля 1943 г.

Как выжить при ураганах и смерчах?

Перед подобными стихийными бедствиями должно быть объявлено штормовое предупреждение. Как только оно будет получено, рекомендуется предпринять определенные действия, чтобы минимизировать возможные негативные последствия.

Прежде всего тщательно закрывают и дополнительно укрепляют двери и окна. Далее не помешает собрать в одно место (например, в рюкзак) флягу с водой, продовольствие на пару суток, медикаменты, фонарик, свечи, радиоприемник на батарейках, необходимые документы и деньги. Потом перекрывают газ и водопровод, отключают электричество, с балконов или

из дворов заносят в помещение те предметы, которые могут быть унесены потоками воздуха.

Поскольку далеко не все здания построены с учетом устойчивости к ураганам, лучше переждать стихию в более крепких строениях или в специальных убежищах. В частном доме имеет смысл обосноваться в самой прочной и просторной его части, а по возможности в подвале.

В случае штормового предупреждения детей отправляют из детских учреждений домой заранее. Если между сообщением об опасности и ураганом слишком мало времени, то их размещают в подвалах или центральной части зданий.

Во время урагана особенно нужно остерегаться травм от осколков стекла. При сильных порывах ветра стоять нужно вплотную к стене как можно дальше от окон. В качестве защиты можно использовать крепкую мебель (залезть под кровать, например) или спрятаться в углу и прикрыть себя открытой дверью. С точки зрения безопасности при ураганах наиболее привлекательны подвалы и внутренние помещения первого этажа, конечно, если отсутствует возможность их затопления.