Природные катастрофы. Том 1

«В августе я проезжал по железной дороге от Мадраса до Калькутты… Обычно на пути следования Мадрас-Калькутта на станции Кхарагпур, что в 50 километрах от Калькутты, к поезду цепляли вагон-ресторан, чтобы обеспечивать завтраками пассажиров 1-го и 2-го классов. Я в благодушном настроении вышел из купе и в предвкушении плотного завтрака направился в вагон-ресторан. Вся платформа кишела изможденными, высохшими людьми всех возрастов и обоего пола, надеявшимися сесть на поезд, следовавший в Калькутту. Многие из них еле передвигались. Я запомнил только блеющий, скулящий звук, что издавала толпа страдающих от голода людей, выражавший мольбу и безысходность… Завтрак не лез мне в горло, и я вернулся в купе».

Уровень смертности от голода достиг пика в декабре 1943 г. Бели в начале года люди гибли в основном от голода, то позже причиной смерти стали сопутствующие заболевания вроде ветряной оспы, холеры, малярии.

Правительство Бенгалии пыталось остановить волну смертей, но его методы были слишком слабыми, к тому же предпринятыми с большим опозданием. Кроме того, усилия в обстановке ожидания военных действий были рассредоточенными. Сказалась необходимость прокормить фабричных рабочих, производящих продукцию для армии, чтобы защитить Индию от вторжения японцев, которое так и не произошло. Так, из 260000 тонн риса, закупленного государством по бешеным ценам у процветающих дельцов, 140000 тони пошло для нужд Калькутты и 65000 тонн было отправлено в сельские районы Бенгалии, где тоже начался жестокий голод.

И только завершение войны положило ему конец. Комиссия по расследованию причин голода определила, что его жертвами стали 1,5 миллиона человек, хотя эта цифра была значительно занижена. Эйкройд писал: «Каждый раз, когда мне на глаза попадается историческая цифра 1,5 миллиона, я вспоминаю обстоятельства, послужившие ее причиной. Теперь я считаю, что она сильно занижена, тем более, что никто не считал количество погибших на дорогах. В то же время число жертв голода не достигло 3–4 миллионов, как заявляли некоторые критики работы комиссии. Но и самая низкая цифра уже достаточно трагична».

ИНДИЯ 1972 г.

Засуха в бассейне реки Ганг в 1972 г. вызвала голод, оказавший влияние на большинство районов Индии и унесший 800 человеческих жизней.

* * *

Свыше 800 человек умерли от перегрева или голода, влияние которого ощутили на себе 50 миллионов жителей Индии. В результате жестокой жары и засухи, поразившей 14 штатов Индии в мае 1972 г., экономике страны был нанесен ущерб в 400 миллионов долларов.

Май в Индии, как правило, благоприятный месяц с точки зрения погодных условий. Однако в том году муссонные дожди, которые идут в зоне Бенгальского залива и питают бассейн реки Ганг, орошают посевы, снижают температуру воздуха, не пришли. В результате тысячи акров сахарного тростника и джута сгорели на корню или не сумели дозреть. Солнце жгло землю, и температура в течение месяца не опускалась ниже 43 градусов по Цельсию.

Когда, наконец, дожди пошли, земля была до такой степени опустошена, что от дождя превращалась в сплошные потоки грязи. Это обстоятельство затруднило проведение очередного сева.

ИРЛАНДИЯ 1845–1850 гг.

В результате Великого Картофельного голода 1845–1850 гг. четверть населения Ирландии (2209961 человек) либо умерла от голода, либо эмигрировала в соседние страны.

* * *

Если причиной межнациональных разногласий можно считать одно событие, то источник ненависти ирландцев ко всему британскому скрывается за событием, именуемым Великим Картофельным голодом, поразившим эту небольшую изумрудную страну в 1845 г. и продолжавшимся пять лет — до 1850 г. За это время население страны уменьшилось на четверть: 1029552 человека умерли от голода, цинги, сыпного и брюшного тифа и 1180409 человек эмигрировали, большей частью в Америку. Так были посеяны семена глубочайшей ненависти, которые потом переросли в кровавые бунты. Они еще не раз будут отзываться в настоящем и будущем.

На протяжении 45 лет до этого голода Ирландия, если и не каталась как сыр в масле то, во всяком случае, процветала. Но с уходом армии Веллингтона в 1815 г. возник избыток трудовых ресурсов.

Избыток рабочих рук мог бы пригодиться, так как в Ирландии изобилие плодородных почв и богатые поля. Но британцы вывели не только силы Веллингтона. Они, как это позже выяснили ирландцы, были специалистами по части обложения налогами и взимания их. Хлебные законы навязали мелким землевладельцам немыслимые тарифы. Целые стада домашнего скота, барки овса, пшеницы и ржи уходили теперь от растущего населения Ирландии в Англию. «Несметные стада коров, овец и свиней, — сообщил ирландский писатель Джон Митчел, — с частотой приливов и отливов уходили из всех 13 морских портов Ирландии…»