Прирожденные разведчики (Путь бога - 4)

- С тех пор при передаче должности руководителя военно-космической разведки из рук в руки переходил старинный запечатанный конверт с надписью: "Вскрыть только в случае контакта с иным разумом или в случае смертельной опасности, грозящей всем жителям Земли." Ни один человек за последние сто лет не знал, что находится в этом конверте. Это стало своеобразным ритуалом при вступлении в должность нового шефа разведки. Признаться, большинство офицеров было уверено, что конверт на самом деле пуст. Его распечатали только два месяца назад. В нем оказались координаты спрятанного танкера. Сейчас и танкер, и находящийся в его трюме инопланетный корабль находятся в одном из кратеров Оруженосца-1, примерно в пятистах метрах от этого помещения. Лучшие ученые работают над тем, чтобы инопланетный корабль вновь заработал.

- Почему вскрыли конверт? - спросил Лайн. - Земле грозит опасность, или мы, наконец, встретили чужаков?

Генерал вздохнул еще раз:

- К сожалению, и то, и другое произошло одновременно. И это вторая часть моего рассказа. Смотрите...

Инфо-экран вновь зажегся, и на нем появилось изображение огромного заплывшего жиром человека. Его предками, несомненно, являлись представители негроидной расы, но долгое пребывание в космосе наложило свои отпечатки. На черной коже выделялись абсолютно белые, лишенные пигмента пятна. Да и форма его тела говорила о том, что он родился и вырос в условиях пониженной гравитации.

Варкасов сказал:

- Это некий Морган Фристайлер, гражданин Североафриканской Республики, пилот грузопассажирского корабля класса "Мул-7" под названием "Кузнец своего счастья". Он перевозил товары колонистам на Локру-5. На подлете к планете он встретил чужой корабль. Морган запаниковал и тотчас же рванул обратно в межпространство. Наш сторожевой корабль засек его, когда "Кузнец своего счастья" выскочил в нашем секторе космоса. Морган был в шоке и твердил, что его атаковали инопланетяне. Мы связались с представителями Североафриканской Республики и выслали совместную военную экспедицию. Корабль чужаков все еще оставался на месте и не выказывал никакой агрессии. Как выяснилось, он ждал, когда его обнаружат. И мы вошли в контакт с чужаками. Представьте удивление военных и ученых, когда они увидели, что это тоже люди! Теперь, после отчета Максима Фрадова, это вполне объяснимо, но вначале вызвало удивление.

В это время на инфо-экране демонстрировались записи, сделанные экспедицией. Инопланетяне, похожие на землян, отличались от них только одним: они имели всего тридцать зубов, так как центральные резцы на верхней и нижней челюстях срослись в одну широкую костяную пластину. На ней пришельцы гравировали замысловатые узоры, которые являлись одновременно украшениями и знаками принадлежности к определенной касте или семье. Это отличие сразу бросалось в глаза, когда они разговаривали или улыбались.

Лайна поразил звездолет чужаков: гигантский космический город длиной в одиннадцать километров. И, как оказалось, это был лишь небольшой разведывательный корабль. Инопланетяне не удивились, встретив людей-землян, так как раньше уже имели контакты с человеческими цивилизациями других планет. Кроме того, они сообщили, что этот корабль первый из огромного флота, который перевозит более двух миллиардов обитателей планеты Гер-Рук.

Но самым главным было то, что заставило этих людей пуститься в полет через космос. Они бежали. Бежали от неотвратимой смерти. По пятам за ними двигалось то, что несло гибель всем людям, всей органической жизни. И они предупредили землян о том, что вскоре этот враг достигнет их границ.

* * *

До выхода в космос история Гер-Рука оказалась во многом похожа на историю Земли. Цивилизация прошла примерно те же самые стадии развития. Но освоение космоса две независимые человеческие начали проводить по-разному.

Гер-рукиане не знали межпространственного перемещения, поэтому при полете от звезды к звезде погружались в анабиоз. Их тела были к этому более приспособлены, чем тела землян. На вахте стояло не более одной тысячной всего экипажа. Остальные пребывали в анабиозе и дожидались своей очереди. Так обеспечивалось медленное и одновременное старение всех членов экипажа. Поэтому приходилось строить гигантские по земным меркам корабли с полностью независимой экологической системой.

Выйдя в космос за три тысячи лет до землян, гер-рукиане обследовали намного меньший сектор космоса. Но на одной из планет они столкнулись с колонией еще одной человеческой расы - выходцами с Оао Ргхр.

Эти люди также не владели технологией перемещения со сверхсветовой скоростью, поэтому их корабли, как и корабли гер-рукиан, медленно расползались во все стороны от своей родной планеты. Встреча двух цивилизаций, вопреки измышлениям фантастов, не перешла в космическую войну. Ведь затраты на широкомасштабные боевые действия в космосе несоизмеримо превышают весьма сомнительные выгоды от захвата чужих миров.