Прирожденные разведчики (Путь бога - 4)

Компьютер точно определил положение матки. Сейчас она находилась в другой большой полости. Рабочие особи продолжали прорывать ходы в глубину и в ширь, создавая сложную систему переплетающихся коридоров. Оставшиеся конкуренты-воины прикрывали свою королеву сверху и с боков. Они контролировали все проходы и в случае появления врагов могли быстро перебрасывать силы на угрожающее направление.

- Я думаю, вам надо разделиться, - сказал Лайн. - Одна группа совершит ложное нападение и отвлечет на себя воинов. В это время другие смогут добраться до матки.

- Идет. Я тоже об этом думал, - сразу поддержал идею Питри. - Ибис поведет отвлекающую группу.

Это было вполне очевидно, так как только через систему связи скафандров Лайн мог координировать действия людей. Таким образом девушка возглавила группу из десяти солдат, а Питри оставил при себе только пятерых.

- Ну, до встречи, - он легонько хлопнул ладонью по плечу Ибис.

- Зажигай, - коротко ответила та.

На следующем перекрестке две группы разделились. Теперь Лайну приходилось одновременно следить за перемещающимися с места на место конкурентами, за двумя отрядами и еще за обстановкой вокруг "Золотой капли". Он даже подумал, что не отказался бы поменяться местами с Питри. Ведь физическая усталость проходит быстрее, чем нервное истощение.

Квазаров вывел отряд Ибис на исходную позицию. До столкновения с конкурентами оставалось всего несколько метров.

- Берегите патроны, - напомнил он девушке. - Не стойте на месте, все время отступайте назад. Вы должны оттянуть конкурентов от матки. Ну, давай.

Ибис выскочила из-за угла и в упор всадила ракету в сторожевой пост воинов-конкурентов. Взрыв разметал в стороны части тел, конечности, головы и забрызгал стены бурой кровью. После этого девушка махнула рукой, указывая своим людям направление отхода. Они начали пятиться назад, ожидая появления новых врагов. И вскоре в полу, там где они недавно находились, появилось отверстие. Конкуренты сменили тактику. Теперь они не шли напролом по коридорам, а прогрызали новые ходы, чтобы внезапно напасть на людей. Но ведь конкуренты не знали, что все их действия отслеживаются сканерами "Золотой капли", и что Лайн указывает Ибис направление безопасного отхода.

Люди отступали, отстреливаясь от преследующих их муравьев-кентавров.

Ибис ласково подгоняла своих солдат:

- Активнее шевелите задницами, ленивые пиарщики!

- Еще немного, - шептал Лайн. - Еще несколько метров.

Он был похож на дирижера, который руководит исполнением сложного музыкального произведения, или на шахматиста, одновременно играющего несколько партий.

Наконец, конкуренты сняли охрану с нескольких проходов, чтобы бросить ее в бой. Именно этого и ждал Квазаров. Группа Питри немедленно выдвинулась вперед. На всякий случай Питри шел впереди с погашенным фонарем и ориентировался по прибору ночного видения. Один из солдат светил ему в спину слабым лучом, чтобы не потеряться, но и раньше времени не выдать своего присутствия.

Так они добрались до места, где затаилась матка.

- Да она тут времени не теряет, - заметил Питри, осторожно заглянув в просторную округлую полость.

Весь пол и нижняя часть стен были покрыты ровным слоем слепленных друг с другом белесых продолговатых яичек размером с теннисный мяч. В них развивались десятки тысяч новых конкурентов. Все это матка отложила лишь за несколько часов. И она продолжала производить потомство. Рабочие особи едва успевали принимать новые яйца и укладывать их на свободные места.

- Нельзя пропустить ни одного яйца, - сказал Питри солдатам. - В каком-нибудь из них может оказаться новая матка.

- Надо перекрыть все выходы, чтобы рабочие не смогли унести потомство, - предложил один.

- Хорошо, - согласился дельта-клон и распорядился: - Ты и ты - левая сторона, ты - правая, ты и ты - задняя стена. Когда я досчитаю до трех, открываем огонь и блокируем все проходы.

Питри поднялся во весь рост и поднял автомат:

- Раз, два... три!

Огненный шквал и стальной смерч обрушились на родильный дом. Матку люди убили первой, затем перестреляли прислугу, нянечек и кормилиц. А потом начали методичное истребление младенцев. Поблизости не оказалось ни одного воина-конкурента, так как все они в это время гонялись за группой Ибис. Поэтому у Питри и его солдат было достаточно времени на то, чтобы методично уничтожить всех взрослых и новорожденных конкурентов.

Вскоре все было закончено.

- Ну, Лайн, теперь вытаскивай нас отсюда, - сказал Питри.

- Вам придется поторопиться, чтобы не попасть в окружение. Как с патронами?

- У меня еще два полных магазина. А вот у ребят дела плохи.

- Понял. Постараюсь вывести вас без соприкосновения с противником. Если получится.

Но, как Квазаров ни старался, разработать полностью безопасный маршрут отхода у него не получилось. Все верхние уровни были заняты воинами, которые преследовали Ибис, а снизу выползали рабочие особи. Наверное, гибель матки каким-то образом изменила их поведение. Они перестали прорывать ходы и теперь направились к поверхности.