Прирожденные разведчики

— Да, — печально согласился второй. — Извлечь этот предмет из эпи— телия мы не успеем. Давайте хоть пробы возьмем. Дискин, пожалуйста, приступайте.

Земляне так и не поняли, кого из четверых звали Дискином, но этот человек явно отвечал за техническое обеспечение маленькой экспедиции.

В инопланетном корабле открылся большой люк, из которого вытяну— лась суставчатая шарнирная штанга, на конце которой был закреплен предмет, похожий на огромный отбойный молоток.

Лайн усмехнулся:

— Будем ждать, когда начнут долбить наш корабль, или вступим в контакт?

— Попробуем поговорить на их частотах, — предложил Питри.

Квазаров приказал компьютеру начать трансляцию и четко, раздельно произнес:

— С вами говорит экипаж космического корабля «Золотая Капля». Мы люди, такие же, как и вы. Мы можем выбраться из панциря животного са— мостоятельно. Если вы готовы к сотрудничеству, мы рады встретить во Вселенной новых друзей.

Первые же его слова привели местных жителей в состояние шока. Один из них бросился к своему кораблю, на ходу выкрикивая: «Спасите! У меня галлюцинации!», другой упал в обморок, третий схватился руками за го— лову, словно пытался сквозь шлем закрыть ладонями уши. Только четвер— тый остался внешне спокоен. Кроме того, движение штанги с аппаратом для взятия проб прекратилось.

— Это не галлюцинация, — как можно доброжелательнее произнес Лайн. — Мы прилетели на своем корабле с другой планеты. Мы не желаем вам зла. Мы хотим сотрудничать, обмениваться информацией. Мы за мир и дружбу между людьми из разных миров…

Квазаров задумался, пытаясь припомнить все, чему его учили на кур— сах разведчиков. Контакт с инопланетянами полагалось начинать с де— монстрации миролюбия и уверенности. Существовал определенный и утверж— денный соответствующей инструкцией набор слов, жестов и интонаций. Правда, совсем недавно, выполнив все эти предписания, Питри так и не смог договориться с ордой диких всадников. Но тут был несколько иной случай. Местные жители по крайней мере говорили по-человечески, да и выглядели гораздо более цивилизованными.

— Чья это глупая шутка? — послышался строгий голос четвертого инопланетянина. — Немедленно прекратите!

— Это не шутка, — вновь заговорил Лайн. — Смотрите, наш корабль сейчас покинет воронку и поднимется вверх.

Лайн воспользовался «мерцалкой», чтобы выбраться из панциря ги— гантского животного. Сместившись в межпространстве на одну стомиллиар— дную долю реальности, он оказался в сотне километров от места столкно— вения с животным. Но и с этого расстояния оценить внешний вид косми— ческого левиафана было невозможно. Глазам землян открылся вид гладкой слегка выпуклой поверхности, на фоне которой корабль местных жителей выглядел, как муравей на стене небоскреба.

Четверка ученых все еще продолжала с удивлением разглядывать во— ронку, где только что находилась «Золотая капля», когда Лайн приказал компьютеру зависнуть над их головами. Он хотел продемонстрировать пре— восходство земной техники, чтобы у соседей по Измерению не возникло желания устроить какой-нибудь подвох.

Его действия возымели должный эффект. Все четверо некоторое время стояли в оцепенении, разглядывая золотой яйцеобразный корабль, который завис в десяти метрах над поверхностью панциря.

— Свершилось! — воскликнул второй голос. — Я же не зря говорил, что это когда-нибудь произойдет. Надо срочно связаться с Мудрыми.

— Не болтай языком! — прошипел четвертый голос. — Они слышат все наши разговоры.

— Мы не желаем вам зла, — повторил Лайн. — Мы пришли из другого мира, чтобы исследовать это Измерение. Наша цель — получение новых знаний и установление дружественных отношений с обитателями других планет.

— Планет? — переспросил третий человек. — Каких планет? Ведь пла— нетены не оставили ни одной целой звездной системы!

— К сожалению, я не знаю, что такое планетен, поэтому ваш вопрос мне непонятен, — сказал Лайн.

— Но и мы не понимаем ваших слов про Измерение, — вступил в разго— вор первый голос. — Нам совершенно точно известно, что все окрестные галактики заселены космовитами. Именно поэтому нас удивляет, почему вы называете нас обитателями планет. Или вы прилетели с другого конца Вселенной, куда еще не добрались космовиты?

Лайн повернулся к своим товарищам:

— Похоже, они ничего не знают о параллельных Измерениях. Странно, ведь это животное совершенно точно выскочило из межпространства.

— Да, тут предстоит серьезная работа, — нахмурился Питри. — Иногда встретить явных врагов проще, чем наладить дружбу с абсолютно иной ци— вилизацией. Есть ли у нас время на долгие переговоры?

Лайн сверился с хронометром:

— До возвращения на базу у нас около шестидесяти часов.

Питри улыбнулся:

— Тогда можешь прочитать им развернутую и подробную лекцию о стро— ении мира.

— Попробую уложиться в десять минут, — пошутил Лайн, так как и он, и Питри с Ибис уже поняли, что тут придется задержаться на гораздо бо— лее значительное время.

Квазаров вновь обратился к местным: