Прирожденный ангел

Мэдди поставила дядюшкин универсал на свободное место. Она в последний раз проверила свою сумку, чтобы убедиться, что она взяла все, что ей может понадобится, включая новый пустой дневник от дяди Кевина и тетрадь тренировок ее отца. Она вышла из машины на ослепительное солнце и посмотрела на свой автомобиль, неуместно припаркованный среди машин других юных тренирующихся Ангелов: Порше, Ягуар, Рендж Ровер, Порше, БМВ М3…и старый универсал Кевина с 220 000 пройденными милями. Она увидела, что на бампере до сих пор была наклейка почетного студента старшей школы Города Ангелов. Мэдди лениво задумалась, нет ли у них наклеек «Мой ребенок — почетный ученик в Тренировочной Академии Ангелов — Хранителей».

Гольф-кар подлетел к Мэдди, управляемый молодой женщиной, всего на несколько лет старше Мэдди.

— Мисс Гудрайт? Я — Сейди. Мистер Крез хочет увидеть вас. — Ее голос был резким и отрывистым. Она была так красива, что Мэдди сначала подумала, что она, должно быть, Ангел, но что-то было в ней земное, что заставило Мэдди решить, она была человеком.

— Мистер… Крез? — Мэдди поперхнулась. — Сейчас?

— Да. Он специально просил, что бы я приехала и забрала вас, как только вы прибудете на территорию. И мистер Крез не любит ждать.

Поездка заняла всего лишь тридцать секунд, петляя вокруг офисов в переднее бунгало. По пути они проехали мимо двух Ангелов, Мэдди готова была поставить на то, что они обучались на Хранителей и были парнем и девушкой. Она также поставила бы на то, что они впились в нее взглядом.

Сейди провела Мэдди через двойные двери в шикарные офисы. Они были также назначены штабом НАС, но намного более классические, со стилем арт-деко 30-х. Мэдди почувствовала, что попадает под влияние более очаровательного времени в прошлом Города Ангелов. Секретарь, сидевшая за стойкой регистрации, подала Сейди знак рукой. Так кивнула и быстро открыла дверь во внутренний офис, жестом приказывая Мэдди заходить.

— Мистер Крез сейчас Вас примет, — сказала Сейди. Мэдди сделала несколько робких шагов, и Сейди закрыла дверь, оставив Мэдди одну в комнате.

Из огромного облака дыма появился коротковатый, несколько дородный Ангел с сигарой. Мэдди поняла, что она никогда не видела полноватого Ангела. Фактически, он был самым неангельским Ангелом, которого она когда-либо видела. Луи Крез одет в гладкий костюм «в елочку» с золотым галстуком, и у него были тонкие усики. Он топал прямо к ней.

— Ты должно быть девочка Гудрайт, — сказал мужчина громко, нахально, протягивая руку для пожатия. — Я читал о тебе. Ты — знаменитость.

Мэдди робко протянула руку вперед, и она исчезла в его мясистой лапе, когда он тряс ее.

— Я — Луи. Но ты, вероятно, уже знаешь это. Если бы ты была тупицей, ты бы не пошла на Обучение на Хранителя. Мы бы просто сразу сделали тебя Архангелом. — Луи Крез от души рассмеялся над своей шуткой. Телефон на его столе просигналил, и свет вспыхнул зеленым, указывая на входящий звонок. С раздражением он повернул голову к толстой дубовой двери.

— НИКАКИХ ЗВОНКОВ, ВЫ — КРЕТИНЫ! — прикрикнул он на помощников через двери.

У Мэдди заняло секунду, чтобы оглядеться. Она оказалась в шикарной комнате с дубовыми дверями. За двумя большими окнами, которые были распахнуты в сад, цвели великолепные фиолетовые и розовые цветы. Их аромат доносился в комнату, смешиваясь с сигарой. Старые, фотографии в серебряных рамках Луи Креза с фактически каждым известным Хранителем, когда-либо выпущенным из этих стен. Воспоминания из Золотого Века Города Ангелов. Они были все подписаны: «С любовью навсегда, для Луи», «Луи, где бы я когда-либо был без тебя, дорогой?», «Луи: Ты все еще должен мне 10$, ты зазнайка!». Мэдди даже увидела фото с Тетей Джексона Кларой, прежней «Жемчужиной Города Ангелов». Джексон рассказывал ей, что когда-то даже ходили слухи любовной связи между Кларой и Луи, которую газеты, радио и кинохроники в это время также стремились эксплуатировать, как сейчас блоги и ANN.

Крез посмотрел на Мэдди:

— Ты немая?

— Что? — переспросила Мэдди.

— Ты немая? Ты ничего не говоришь.

Мэдди покраснела:

— Ну, я просто хочу сказать вам, что это прекрасная возможность…

Лицо Креза стало серьезным:

— Прибереги эти законсервированные ответы для ANN. Ты думаешь, что готова стать кандидатом?

Мэдди судорожно сглотнула.

— Да, — сказала она твердо.

— Что ж, это хорошо. Потому что я так не считаю. Фактически, я сказал им так же, когда они послали тебя ко мне. Что здесь собирается делать полуангел, получеловек, который ни разу в жизни не тренировался и у которого даже нет крыльев? Но они настояли. У каждого есть начальник. В том числе и у меня. Единственная разница в том, что моего зовут Габриель, он состоит в Совете Двенадцати, и он придумал такую вещицу, которую я люблю называть Защита за плату. Ты наверняка слышала о ней.