Прирожденный торгаш. В минусах

Дамочка кивнула, насадив кусок мяса на кинжал, и, пренебрегая всеми правилами приличия, откусила, точнее, оторвала зубами изрядный шмат.

– Шелл, ты неисправима. За это и люблю. Надеюсь, вы поладите.

– Угощайся, заказ не скоро будет, – подвинула кувшин в мою сторону соседка.

Не стал отказываться, налил себе красного полусухого, судя по вкусу.

– Неплохое вино. И как Василий умудряется бедствовать при такой популярности заведения?

– Ха! Бэзил – неисправимый простофиля. Тут все посетители его друзья или знакомые. Естественно, всем скидки и бонусы положены. Какая уж тут прибыль? А тебя каким ветром в нашу гавань занесло? Тоже на флоте служил – к морячкам у старика особое отношение, по старой памяти всех бесплатно кормит.

– Компаньон он мой.

Шелл нахмурилась и неодобрительно покачала головой:

– Только аферистов ему в друзьях не хватало. Тебя за морскую милю видно – съешь и косточек не оставишь.

– Зря ты так. Василь – отличный компаньон, честный, умный, толковый. Такой не предаст и не подведет. Нет смысла его обманывать, наоборот, у нас совместные планы по обогащению.

– Давай вмажем за успех вашего безнадежного предприятия, – заметно подобрела валькирия.

После еще одного тоста наконец решился, набравшись смелости, задать вопрос, давно мучивший меня:

– Почему «Острые Валькирии»?

Шеллеста аж поперхнулась:

– Потому что НЕ ТУПЫЕ! – И, смутившись, порекомендовала вслух такой вопрос больше не задавать, ибо чревато последствиями. Клан очень уж ревниво относится к вопросам чести.

– Ну как вы поладили? – появился наконец хозяин с горячим и закусками. – Шелл, ты в курсе, что мы новый бизнес раскручиваем? Вот, попробуй, наша продукция – будущий хит сезона.

Нет, его когда-нибудь придушу за болтливость и разгильдяйство! К счастью, валькирию чипсы не заинтересовали:

– Плюс 0.2 ХП?! Вы серьезно? Если только нубам втюхивать, но у них денег все равно нет.

После чего вернула угощение, даже не попробовав. Обошлось, а ведь чуть не слили информацию одному из кланов-монстров в самый уязвимый момент. Надо инструкцию составить подробную и под подпись ознакомить моего друга, что можно говорить, а что категорически запрещено.

Между тем мои соседи за столом что-то увлеченно обсуждают.

Пытаюсь понять, о чем речь, и потихоньку вникаю в тему. Городская мэрия объявляет очередной тендер на «Коронный квест». Участвуют все желающие кланы, в том числе иногородние.

– А частные лица могут участвовать в тендере? И какая награда победителям?

Шелеста надолго задумывается и, промочив горло бордовым напитком, сообщает:

– Теоретически может участвовать кто угодно, но на моей памяти никто, кроме кланов, заявку не подавал, не то чтобы выигрывал. Да и ресурсов и нормальной армии у внеклановых объединений обычно не бывает. Награда каждый раз новая, но обязательно достойная. Само собой, репа у клана апается хорошо.

До этого момента слушал краем уха, но замечание о росте репутации заставило насторожиться. Что-то подобное мелькало в условиях на УДО.

Для освобождения мне она обязательно потребуется.

– Шелл, в чем суть тендера?

– Какой клан больше принесет пользы Царьграду – тот и победитель.

– В чем польза для города выражается или считается?

Амазонка опять задумалась.

– Трудно объяснить. Чем масштабнее победа над врагом, тем выше шансы выиграть тендер. В прошлый раз мы зачистили данж с кровососами, но победителями стали «волки», взявшие штурмом и разграбившие городище темных дроу. Хотя объективно мы больше пользы ЦГ принесли, победу волков засчитали как более впечатляющую, чем наша.

– А остальные кланы?

– Самураи облажались, переоценили свои силы и провалили рейд. Псы купились на обманку и только потеряли время, враги ускользнули без боя. Берсерки вполне могли выиграть конкурс, но не уложились в десятидневный срок. Хотя им грех жаловаться, добычу взяли знатную.

– В этот раз кто фаворит?

Валькирия хрипло смеется:

– Сие тайна великая есть. Все участники прячут планы от конкурентов. В день проведения тендера в мэрии вскроют заявки участников, публично озвучат и в течение десяти дней будут ждать выполнения. После чего объявят победителя. А тебе зачем? Хочешь присоединиться к какому-нибудь клану, чтобы погибнуть в первой же схватке?

– Нет, конечно. Я буду участвовать в конкурсе самостоятельно, в одиночку.

Такого хохота в жизни своей не слышал – Шелл чуть удар не хватил от смеха.

Пусть ржет, мне не жалко. Цыплят по осени считают, как лут после рейда.

Коварно улыбаюсь и, чуть наклонившись через стол, глядя прямо в глаза, негромко произношу:

– Хочешь по секрету скажу, какой объект намеревается взять клан «Острых»?

Шелеста резко замолкает, глаза ледяные:

– Еще час назад ты не знал о проведении тендера или ты врал?

– Я никогда не вру, по крайней мере без необходимости. О конкурсе узнал только что – от тебя.

– Хорошая оговорка – без необходимости. Так и быть, говори – даже интересно, что же ты сам себе нафантазировал.

– Наклонись поближе, шепну на ушко. Но с условием, если прав, то в награду поцелуй от знойной красавицы. Если ошибся – плачу за ужин.

Опять потянуло на старое? Ведь зарекался же спорить с девками.