Прирождённый полководец

- Джентльмены, - произнес Донал, когда все собрались и расселись вокруг стола. - Я уверен, что ситуация вам всем известна. Я хочу напомнить вам, что когда сражаешься с противником врукопашную, не следует бить его туда, где он ожидает удара. Смысл успеха в том, чтобы ударить по противнику неожиданно и в незащищенное место, где он не ожидает удара.

Донал встал.

- Уильям, - продолжал Донал, - все последние годы уделял чрезвычайно большое внимание подготовке полевых войск. Я сделал то же самое, но с другой целью. - Он помолчал. - Зачем все это было нужно, джентльмены? Мы должны опровергнуть древнее изречение и захватить цивилизованную планету, обладающую совершенной защитой и снабженную всем необходимым. Мы сделаем это, используя своих людей и корабли - они хорошо подготовлены к выполнению этой задачи. Этой планетой будет сердце вражеских войск - Сета.

Это было слишком даже для старших офицеров. За столом раздался гул голосов. Но Донал не обратил на это внимания.

- Мы захватим Сету в течение 24-х часов. Когда население планеты проснется, планета уже будет под нашей властью. Детали операции - в этой папке, джентльмены. Можем ли мы заняться этим?

Они занялись этим. Это был великолепный образец военного планирования.

- Теперь, - сказал Донал, - когда все ознакомились с планом, идите и готовьте войска.

В короткий срок на планету высадились десантники, получившие различные задания. Каждая группа захватила одно военное сооружение, обезопасило полицейский отряд или гарнизон. Высадка производилась под покровом ночи.

Донал высадился с четвертой волной нападающих. Когда утром над планетой взошло солнце, огромный желтый диск, она была захвачена. Через два часа ординарец доложил, что обнаружен Уильям. Он находился в своей резиденции в Уайттауне.

- Я отправляюсь туда, - сказал Донал. Он оглянулся, его офицеры были заняты, а Ян был где-то со своими войсками. Донал обернулся к Ли. - Идемте со мной.

Они взяли четырехместную платформу и отправились в путь. Приземлившись в саду резиденции Уильяма, Донал оставил ординарца, а сам отправился в здание. Пройдя через арку, он оказался в небольшой приемной лицом к лицу с Анеа. Лицо ее было бледным, но спокойным.

- Где он? - спросил Донал.

Она повернулась и указала на дверь в дальнем конце приемной.

- Закрыта, - сказала она. - Он был там, когда началась высадка ваших людей. Никто не видел его с тех пор. Я не смогла уйти.

- Да, - сказал Донал, осматривая дверь, - для него это было нелегко.

- Вы беспокоитесь о нем, - голос ее звучал резко.

- Я беспокоюсь о каждом человеке, - ответил он.

Донал подошел к двери и дотронулся до нее рукой. Дверь отворилась. Он ощутил внезапный внутренний холод.

В конце длинной комнаты у стола, заваленного бумагами, сидел Уильям. Он встал, увидев входящего Донала.

- Наконец-то, вы здесь, - спокойно сказал он. - Это была хорошая операция. Мудрый ход. Признаю это. Я недооценивал вас с самой первой нашей встречи. И это я вынужден признать. Я побежден.

Донал подошел к столу и взглянул в спокойное лицо Уильяма.

- Сета под моим контролем, - сказал Донал. - Ваши экспедиционные войска на других планетах бездействуют, их контракты и бумаги, на которых они написаны, ничего не стоят, без ваших приказов они ничего не станут делать.

Уильям посмотрел на Донала с таким необычным вопросительным взглядом, что Донал насторожился.

- Вы нездоровы, - сказал он.

- Да, я нездоров, - ответил Уильям, устало потирая глаза. - Я слишком много работал в последнее время. Расчеты Монтора были верны. Я вас ненавижу, - сказал Уильям. - Ни одного человека в мире я не ненавижу так, как вас.

- Идемте, - сказал Донал. - Я отведу вас туда, где вам помогут.

- Нет, подождите, - Уильям отступил. - Сначала я должен кое-что показать вам. Я понял, что всему наступил конец, как только получил сообщение о высадке ваших войск. Я ждал с тех пор десять часов. - Он неожиданно содрогнулся. - Долгое ожидание. Но у меня было занятие. - Он неожиданно подошел к двери у дальней стены и нажал кнопку.

- Посмотрите.

Дверь скользнула в сторону. Донал взглянул. В небольшом помещении висел человек, которого с трудом можно было узнать по изуродованному лицу. Это был его брат - Мор...

СЕКРЕТАРЬ СОВЕТА БЕЗОПАСНОСТИ

Проблески ясности вновь и вновь начали возвращаться. Вновь и вновь звали они его в темных областях, в которых он блуждал. Но он до сих пор был занят. И вот только теперь, прислушиваясь к голосам - это были голоса Анеа, Сэйоны и еще кого-то независимого...

Он неохотно прислушался к ним. Здесь был великий океан, в который он раньше не вслушивался.

- Донал, - это голос Сэйоны.

- Я здесь, - ответил он и открыл глаза и увидел белые стены госпиталя с кроватью, на которой лежал. Рядом сидели Анеа, Сэйона и Галт. Чуть подальше стоял небольшой человек с усами и в белом халате - один из психиатров Экзотики.

- Вы должны отдохнуть, - сказал медик.

Донал взглянул на него, врач отвел глаза.

- Благодарю вас, доктор, вы меня вылечили, - с улыбкой сказал Донал.

- Я не лечил вас, - ответил врач, по-прежнему отводя глаза.