Приручение пламени

– Зато доберутся ваши ученики, – Сергей уселся на подоконник и с улыбкой посмотрел на старого ученого. – Напишите для них книгу. Разработайте новую концепцию космического пространства и рассмотрите в ней возможность его исследования аппаратами с реактивной тягой. Увлеките этой проблемой своих учеников, профессор, поверьте это интересно, там за пределами атмосферы столько неизведанного. Миллионы, сотни миллионов миров и на некоторых из них наверняка есть разумная жизнь, представляете. Нам нужно лишь взлететь, оторваться от колыбели…Слышите меня, профессор?

Тарновский молча смотрел на сидевшего перед ним человека, чьи глаза сияли просто-таки маниакальным блеском и впервые за все время испытал некое чувство страха. На миг ему даже показалось, что перед ним находится существо иного мира, о коих в последнее время стало модно писать в бульварных фантасмагорических рассказах и которое по какой-то неведомой причине просто натянуло на себя человеческую личину.

– Профессор, что с вами?

«Cущество» с налившейся темнотой глазами сделало шаг в его сторону, и старик непроизвольно вжался в кресло, едва, впервые за многие годы, не освятив себя круговым знамением Пресветлого.

– Мужчины, вы скоро. Лайкос ждет, пирог на столе.

Мелодичный женский голос разбил странное наваждение. Тарновский растерянно посмотрел на склонившегося над ним Ратного в чьем взгляде читалось неприкрытое беспокойство, стер пот со лба и медленно поднялся, чувствуя в ногах неприятную слабость.

– Простите старика, все нормально. Жарко тут у вас, да и накурили мы сильно. Пойдемте лучше выпьем лайкосу, – он сделал шаг к двери, остановился и, обернувшись, сказал: – А по поводу вашего вопроса, то «да», я помогу вам. Да, помогу

Заброшенное, приземистое, одноэтажное здание непонятного назначения на краю поля, еще недавно зияющее пустыми окнами и провалами в двускатное крыше, теперь было превращено в укрытие, окруженное земляным бруствером до середин оконных проемов. Сами окна заложили кирпичом, оставив для наблюдения узкие бойницы, и лишь крыша до сих пор зияла прорехами, сквозь которые на находившихся внутри людей падали косые лучи стоящего в зените светила.

– Господин генерал, оцепление выставлено.

Роханцев бросил быстрый взгляд на вошедшего и залихватски щелкнувшего каблуками офицера и, молча кивнув, посмотрел на Сергея.

– Можете начинать, полковник.

– Замечательно. Нарислав, давай три сигнала.

Звонко взревели закреплённые на врытых вдоль края поля столбах сирены, заставив сорваться с ближайших деревьев целые стайки птиц, а людей невольно приложить ладони к ушам.

Яргель покосился на Ратного, чьи глаза были прикованы к темно-серой пятиметровой сигаре ракеты, установленной на бетонном кубе стартового стола, словно дожидаясь от него каких-то указаний и, не дождавшись, поднес к губам микрофон.

– Внимание, даю десятисекундный отчет. Десять, девять…ноль.

Ракета чуть заметно вздрогнула, снизу вырвались целые клубы сизого дыма, она приподнялась над столом на струе бледно-голубого пламени, которое почти сразу изменило свой цвет на ярко-оранжевый, и резко ушла вверх, ускоряясь с каждой секундой.

– Вот же, плохо видно, – бросил Сергей и, выбежав из укрытия, уставился в небо, ища глазами стремительно умещающуюся «черточку» ракеты. Все последовали за ним.

Вдруг над головами что-то глухо бумкнуло, загудело, а в небе расцвел небольшой огненный цветок.

– Твою ж, – невольно вырвалось у Ратного.

Он, опустил голову, пару минут стоял неподвижно, затем вернулся к укрытию, оперся спиной о стену и пару раз приложился об нее затылком.

– Да не расстраивайся ты так, на этот раз куда выше получилось, – попытался успокоить его подошедший Роханцев. – Приказать собрать обломки?

– Естественно. Только пусть на этот раз ищут тщательней, осматривают каждую ямку. Мне нужна любая мелочь.

Андре ободряюще хлопнул друга по плечу и, подозвав ординарца, направился вместе с ним к стоящим у дальнего края поля машинам.

Сергей вздохнул, растерянно похлопал себя по карманам в поисках аром и не найдя оных, вспомнил, что сам оставил их дома решив отучиться от этой дурной привычке. Вот только как всегда не вовремя.

– Держи, хлебни.

Яргель встал рядом, протягивая ему небольшую плоскую фляжку. Сергей послушно взял и, открутив крышку, хлебнул. Алкоголь тяжелым горячим комком рухнул внутрь, заставив его невольно крякнуть и удивленно посмотреть на Нарислава.

– Рыпсовый самогон, – пояснил тот, – беру у одной бабульки на рынке. Дерет аж до печенок.

Приложившись в свою очередь к горлышку, он аккуратно закрутил пробку и, сунув ее в задний карман брюк, спросил:

– Послушай, а может ну его этот ЖРД. Твердотопливные у нас вполне ведь летают и…

– Не подойдет, – оборвал его Ратный. – Уже сто раз обсуждали, мощность у них не та. Сам же считал.

– Считал и пересчитывал. Но все же думаю можно подобрать смесь, поиграться кой с какими компонентами.

– Нар, давай не будем спорить, – раздраженно остановил его Сергей. – Просто поверь, нам пока нужны жидкостники.

Он провел рукой по лицу и решительно оттолкнулся от стены, бросив:

– Я домой, если что, звони.