Приручить королевича (СИ)

Паж пихнул Варю в спину, чтобы она сделала последний шаг и встала лицом к лицу с принцем. Злат отвел глаза, словно не желал видеть свою невесту.

— Мы собрались сегодня, в этот прекрасный день!.. — завел было явно привычную формулу главный чародей королевства, взяв в руки графин.

Но король, забравший с алтаря чашу, наступил Тугохвалу на ногу:

— Начнем же церемонию безотлагательно.

— Да-да, начнем же! — поспешно согласился Чуролют. Откупорил графин и налил в протянутую королем чашу немного алой жидкости: — Соком жизни, дарованным Великой Матерью, освящаем цветущую молодость! Благословляем союз двух душ, сердец и тел — во славу жизни и бессмертия бытия!

Княжна с подружками негромко запели гимн, напомнивший Варе популярные рождественские мотивы. В целом всё выглядело романтично и сказочно.

Вот только перед ней стоял не нужный принц.

Варя решительно подняла голову. Открыла рот, дабы отстоять свободу…

И ничего не успела сказать.

Злат ожег ее пристальным взглядом. И взял обе ее руки в свои, несильно сжал. Тихо произнес:

— Пожалуйста, помоги.

Варя растерялась окончательно. В сознании вспыхнула догадка:

— Проклятие? — прошептала она, не веря.

Злат кивнул. Смотрел теперь умоляюще:

— Ты подходишь.

Варя снова подумала обидеться на такую формулировку просьбы — мало ли что она подходит! Ей себя должно быть жальче, чем это всё королевство вместе взятое! Тем более принц-незнакомец оказался не местным.

Тут в ее лихорадочно скачущие мысли вмешался вкрадчивый голос пажа:

— Сейчас всего лишь оглашается помолвка. Свадьбу сыграем только через месяц. У вас будет время поболтать!

Варя выдернула руки из ладоней принца, обернулась — и ухватила пажа за воротник:

— Скажи-ка, до свадьбы мне не придется с ним делить постель?

— Нет! — Глаза пажа широко распахнулись, то ли испугался зверской физиономии невесты, то ли смутился в кои-веки, то ли обрадовался невесть чему.

— У меня будут какие-то обязанности в этот месяц? — продолжала та допытываться, не обращая внимания на то, что все присутствующие молча взирали на нее, терпеливо ожидая, когда же невеста соблаговолит вернуться к церемонии.

— Позволь мне ответить! — вмешался магистр, взмахнув графином в руке. — Я хотел бы обучить тебя за это время хотя бы основам чародейства. Если ты не возражаешь, конечно.

— Нет, тут я ничего не имею против, мне самой ужасно интересно, — кивнула Варя. Встряхнула пажа, не удержала порыв: — Если я соглашусь, лично мне грозит какая-то опасность? Пытки? Увечия? Моральное давление? Ограничение свободы перемещения?

— Нет! Клянусь!

— Сколько дней в вашем месяце?

Радмил еще сильнее вытаращился на нее:

— Сорок.

— Хорошо, — Варя с удовлетворением отпустила его. Тот отпрянул, но почему-то выглядел довольным, поправляя помятый воротник.

Она развернулась к внимательно наблюдающему принцу:

— Я согласна быть твоей невестой эти сорок дней.

— Спасибо, — благосклонно кивнул Злат.

— Но замуж я за тебя не выйду! — прошипела тихо, чтобы только он услышал.

— Прекрасно.

Варя прищурилась: получается, невеста нужна, а жена — нет? Ох, темнят!..

— Что ж, если вы закончили с объяснениями… Объявляю вас женихом и невестой! — возвестил король. И протянул чашу с алой жидкостью невесте первой: — Отпей во имя Неба и Земли, во славу Великой Матери, в торжество жизни и процветания.

Варя неохотно припала к чаше. Против ее опасений там оказалась не какая-нибудь горькая гадость, не кровь и даже не вино, а обычный смородиновый сок, причем ужасно кислый, зато свежайший.

Из ее рук чашу принял и допил до конца, не поморщась, принц.

— Свершилось, — с неподдельным облегчением вздохнул король.

— Да видит дух покойного Грозоврата — мы исполнили его волю в точности! — подхватил, умилившись до скупой слезы, Чуролют.

Король махнул придворным и княжне с барышнями:

— Идемте пировать, мы все заслужили!

Когда все, вздыхая с облегчением и нервно посмеиваясь, удалились, в часовне остались лишь обрученная пара.

Варвара, запоздало смутившись, посмотрела на сосватанного суженого:

— Извини, что я так.

— Всё нормально, — великодушно отозвался тот, сверля ее изучающим взглядом.

— Обручального кольца у вас не полагается?

— Нет.

— Целовать невесту разве не нужно? — еще больше смутилась она.

— Это не обязательно. Мне не хочется. А тебе?

— Нет, спасибо! — с неловкостью рассмеялась Варя. Уточнила: — И что теперь? Вы обещали мне свободу, так что ты не сможешь запереть меня в башне.

— Очень нужно, — фыркнул принц. — Можешь идти на все четыре стороны.

И сам направился к дверям.

— А… а как же проклятие? — не поняла Варя. — Если я правда сейчас уйду…

Злат обернулся на пороге, хмыкнул:

— Теперь это твоя проблема, больше не моя. Судьба указала на тебя — проклятье настигнет тебя где угодно.

С чем и покинул капеллу.

Варя в растерянности прошлась по залу. Понюхала крупные цветы из гирлянды — они слабо пахли карамелью.

И, приняв решение, пошла прочь.