Приручить Лису, или Игра для дознавателя

Стражник заржал. Похоже, не вязалось у него мое имя, моя внешность сейчас и то, где я нахожусь в такой час.

– Ну конечно, а я благородный рыцарь из гвардии короля.

– Было бы неплохо, – скупо отозвалась я, глядя, как стражник обходит меня по полукругу и смеривает оценивающим взглядом.

– И в Лес, стало быть, случайно забрела? И про местную банду ничего не знаешь? Цветочки, небось, собираешь?

– Цветочки собираю, правильно угадали, – радостно подтвердила я с выражением лица блаженной дурочки. – Травница я. Вот, – я потянулась за сумкой и плавно показала шлемоголовому собранный пучок цветков ромашки и пару соцветий целебного кипрея и таволги.

– Ишь, – сердито шикнул страж на мою находчивость. Никак я не желала укладываться в рамки тех людей, за которыми он тут охотится. – А ну пошли за мной, разберутся там с тобой, рыжая!

Я демонстративно наморщила нос.

– Не очень-то вы вежливы, благородный гвардеец короля.

– Помалкивай. Давай-ка! – мотнул он арбалетом в сторону, откуда приехал. Цыкнул своей кобыле, подзывая к себе, и взгромоздился снова верхом.

– И далеко идти?.. – поинтересовалась я, глядя на стражника искоса.

– Не бойся, ноги не натрешь, давай, двигай. Травница!

Я уже прекрасно понимала, чем закончится допрос у стражи. Так или иначе наверняка найдут на мне татуировку “Шалых” – и ничего я тогда не смогу доказать. В это не верил Дарес, но одного запрещенного символа на теле достаточно, чтобы завтра утром меня повесили на городской площади.

Но связывать стражник меня все же не стал. Видимо, образ дурочки получился достаточно достоверный. Я криво усмехнулась. Дарес бы мной гордился.

Судя по всему, идти и правда недалеко. Уже доносились отдаленно звучащие голоса. Я мысленно прокрутила все неприятности, которые со мной произойдут в ближайшем будущем. Совсем ближайшем – можно сказать, в двух шагах поджидают…

Но я не стала терять время, чтобы костерить дознавателя или себя за глупый побег, что теперь толку! Теперь надо действовать. Овраг и впрямь не далеко, надо только уйти от первого выстрела, а дальше я наверняка успею скрыться. Я тихонько засвистела себе под нос.

– Замолчи, – рявкнул стражник. – Кому свистишь?!

– Да сама себе. Что вы?

– Ни звука, слышишь?!

Стражник с шумом принялся крутиться по сторонам, ожидая, по всей видимости, засады из бандитов. Но ушла я и правда далеко от лагеря, едва ли кто прибежит на мой зов. Я обреченно вздохнула. Не хотелось, чтобы все пошло вот так…

Нагнувшись у куста дикого шиповника, я сорвала успевший раскрыться цветок.

– О, вот такой мне тоже пригодится, – проговорила я невозмутимо.

И пока стражник подъезжал ближе, схватила с земли комок и резко швырнула лошади по морде. Та заржала и поднялась на дыбы, мотая головой. Я не стала терять мгновения и кубарем бросилась в сторону обрыва, от которого мы ушли уже прилично.

Первый болт впился в дерево в шаге от меня.

Я шарахнулась в сторону, кубарем прокатилась по земле и на миг спряталась за густой низкой ольхой. Проклятье. Да он прилип как банный лист! И далась я ему!

Тихо. Я ждала фырканья лошади или шума ломаемых веток, но ничего. Усталость подводила. И вот тут уже стало страшно. Я на долю, на предательскую долю мгновения засомневалась в своих силах… Сердце колотилось оглушительно – на весь лес – живот сжимался, я коротко тряхнула головой. И резко заорала, когда стражник подкрался сбоку. Сполз с лошади, а я и не услышала! Он умудрился схватить за рукав и дернуть так, что я едва не разорвала платье.

Тот самый рукав, где выбит черным символ “Шалых”.

– Так ты одна из них, мразь! – прошипел стражник, пытаясь меня схватить.

Я увернулась каким-то чудом, пнула не глядя и снова бросилась к обрыву.

Теперь он пешком и шансов просто убежать не так и много.

Я помчалась вперед не разбирая дороги, перепрыгивая через низкие ветки и заросли папоротника, за которые цеплялся подол платья. Снова выстрел! Болт впился совсем рядом. Проклятый стражник! Проклятый ищейка! Ненавижу всех.

Ярость захватила с такой силой, что я мысленно еще раз послала дознавателя в бездну вместе с его гениальным планом, вместе с его королем, вместе с похищенными, убитым бургомистром. Горите вы все огнем! Я просто… хотела… жить!!!

Стражник словно издевался, не бежал, но явно целился, чтобы подстрелить поточнее. Веселое развлечение, урод! Но он явно не пожалеет ту, за кем объявлена охота.

– Еще шаг и ты сдохнешь, тварь! – рявкнул он, прицеливаясь.

А я как назло оказалась на виду – склон был крутой и обрывистый, но почти голый, не спрятаться! Не успела!..

Я приготовилась прыгнуть, чтобы снова увернуться от выстрела, даже мысленно взмолилась Матери: “Прости и помилуй, видишь, я не желала зла!”

Послышался тугой удар. Я рухнула на землю как подкошенная. Лицом ткнулась в траву, замерла. Живая! Ублюдок не попал.

Уперевшись ладонями, я приподнялась. Стражник валялся на земле, а ровно позади него возвышался знакомый мне бородатый силуэт с увесистой палкой наперевес.

Дарес! Дарес, твою же мать! Неуемная ты ищейка!

Я рухнула обратно на обрывистый склон, упала на спину и закрыла лицо ладонями.