Приручить пламя

– Знаешь, – я решился на признание. – Мне кажется, все дело в силе стихии. Чем более одаренной является магичка, тем больше меня к ней тянет. По-другому я пока не могу объяснить происходящего.

– Так себе теория, если честно…

– Согласен. Поэтому после встречи с императором я собираюсь посетить болота Эльха. Только там я смогу получить ответы.

Брат удивленно на меня посмотрел, в который раз за этот вечер. Явно прикидывал, не тронулся ли я умом. Но если я не узнаю правды, то боюсь, так и произойдет.

– Ответ на один вопрос, – серьезно поправил меня он. – Надеюсь, ты знаешь, что делаешь.

– Знаю, но другого выхода нет. Я не собираюсь ждать, пока вязь магического рисунка войдет в полную силу.

Глава 10. Дворец

Айрелия Норен

Я внимательно разглядывала себя в большом зеркале гардеробной, пытаясь определить, насколько естественно выглядит личина. Не то, чтобы у меня были сомнения в способностях князя, ведь наносная внешность выдерживала уже неоднократные проверки. Я опасалась выдать себя неосторожным движением, словом или жестом, которые безошибочно укажут на мою безродность.

Если в поместье Кастнеров такое могло сойти с рук, то во дворце за мной будут следить лучшие маги империи, не только тонко чувствующие фальшь, но и обладающие цепким взглядом. Но было у них и одно слабое место – все они мужчины. Насколько я поняла, магия среди женщин очень редко когда дотягивает до должного уровня.

Тут я хмыкнула, по достоинству оценив проницательный ум мадам Бафри. Она совершенно права – хочешь спрятать вещь, положи ее на самое видное место.

Все утро я занималась тем, что с помощью оставшейся в поместье прислуги приводила себя в порядок. Уложила волосы в тугие блестящие локоны, забрав их потом в высокую прическу, подчеркивающую хрупкость и красоту шеи. Чуть подвела синие глаза, отчего те засияли ярче, придавая лицу кукольный воздушный облик. Я даже воспользовалась щедрым предложением смотрительницы купален и нанесла на скулы небольшое количество магических румян. Теперь все выглядело так, словно я сама смущалась своей привлекательности.

Но только когда я надела купленное накануне платье, то смогла по достоинству оценить задумку лучшего модельера империи. Образ настолько выгодно подчеркивал красоту личины, что думать о том, что я говорю или делаю магам будет сложно.

Очень сложно.

К тому же, учитывая, что вокруг будет непрерывно виться ищейка, распугивающий любопытствующих злобным взглядом, то шансов не оставалось и вовсе. Необходимо лишь постоянно смотреть в пол и образ скромной недалекой провинциалки намертво закрепится за молодой княжной.

– Мрряу, – Василь уселся у моих ног, внимательно всматриваясь в отражение, – ну хоть у кого-то хватило ума получить выгоду с твоей миловидной мордашки, – он хмыкнул. – Страшно?

– Меня точно не раскроют? – для собственного успокоения я коснулась кулона на шее, что был практически не заметен под плотной тканью.

– Зная твой характер и везение, я уже ни в чем не могу быть уверен, – фыркнул кошак. – Следи, чтобы кулон был на месте и не лапай ищейку лишний раз. Я, конечно, поставил легкую защиту, но плотный контакт она не выдержит. Да и не хочу я снова едва ворочать языком от обжорства.

– Мадам Бафри положила в комплект к платью тонкие кружевные перчатки… и нижнее белье, – я сморщилась, словно от горького отвара меринга.

Конечно, белье мне тоже было необходимо, но не такое же откровенное.

– Ха! Надеюсь, ты не собралась там ни к кому в постель прыгать?

– Придушу!

– Да успокойся, болезная, – примирительно буркнул кот. – Всему надо тебя учить! Шататься с голыми руками по дворцу является признаком дурного тона. Но вот с бельем, не знаю на что она намекала, – он призадумался. – А вообще, мадам на удивление проницательна. Может она ведает о том, чего пока не вижу я?

– Она знает про личину, – кивнула, соглашаясь, – но не стала меня выдавать. Наоборот, помогла. Зачем ей это?

В благородство окружающих я не верила давно. События же последних месяцев только усилили мою подозрительность. То, что женщина была в хороших отношениях с Вилардом еще не означает, что она безопасна для меня.

Князя я тоже считала другом, до поры до времени.

– Поживем, увидим, – махнул хвостом Василь. – Разбирайся пока с теми проблемами насущными. А загадку мадам оставим на закуску.

В дверь коротко постучали, и вязь плетения на мгновение обдало теплом.

– Пора, – шепнул кот, ныряя за диван.

Трус.

После последней встречи с ищейкой он всеми силами старался его избегать, не попадаясь лишний раз на глаза. К большому сожалению, я не могла поступить точно так же. Хотя очень хотелось.

Сделав глубокий вдох, словно перед прыжком в ледяную воду, я оправила платье и повернула ручку, шагая навстречу неизбежному.

– Сколько можно ждать? Я же ясно сказал быть готовой к полудню, – привычно ворчливо начал Рейонер и осекся, поднимая на меня темный взгляд.

Впервые я видела его таким ошарашенным.