Приручитель 1

– И зачем тебе я? Новое тело, редкая душа… – Артуру все меньше нравилось происходящее. В аду бесплатных пряников не раздают. Да и в раю, судя по всему, тоже.

– У тебя редкий дар для нашего мира, считай, один на миллиард. Проиграл в генетическую лотерею – выиграл в духовную. Жаль только, в твоем мире магия исчезла пару тысяч лет назад. – Очередная издевательская ухмылка демона и новый сочувствующий взгляд хранившей молчание девушки. – Ничего, наверстаешь.

– В чем он заключается, мой редкий дар?

– Извини, сказать не могу – правила. Но не переживай, другие участники тоже не знают о своих силах. Наблюдать за освоением очень весело, а если все начнут сильно тупить, тогда подскажем. Что еще… Хм… – Он задумчиво почесал голову точно между рогов. – Ах да. Лилит станет твоим бонусом за первое убийство другого игрока.

Демонесса встала вслед за натянутым поводком, материализовавшимся в ладони хозяина. Неспешно потянувшись, она продемонстрировала Артуру свое идеальное тело, и юноша вновь потянулся к паху. За разговором о предстоящей игре он позабыл о стыде, и теперь смущение вернулось к нему с утроенной силой.

– Что будет, если я проиграю? Попаду в твое царство?

Демон ничего не ответил. Внезапно тяжелую давящую тишину разорвал до боли знакомый звук… Пик… Пик… Пик…

Кардиомонитор, отсчитывающий последние удары сжавшегося сердца Артура. Растянутая до бесконечности агония, смешанная с безнадежностью.

– Будешь слышать это следующую тысячу лет, – мрачно пообещал демон. – Вопросы?

– Какие правила? – поспешно спросил юноша.

– Для тебя – никаких. Просто убей остальных, за зрелищность получишь бонус. Если будете тянуть, мы найдем способ подтолкнуть вас. – Мужчина расплылся идеальной голливудской улыбкой. – Победишь – останешься жить в том мире и больше никогда меня не увидишь.

– Куда я попаду?

– Этого я тоже сказать не могу. За общение с местными не переживай, язык входит в базовый набор умений.

Юноша на мгновение задумался и ничего не сказал, покачав головой. Если бы демон хотел бы ему помочь, он бы и сам поведал все важное. В конце концов, у них была общая цель – победа в игре.

Невидимый порыв ветра поднял с пола пепельные хлопья. Кружась вокруг Артура, они плотной стеной закрыли его ноги, постепенно поднимаясь все выше. Вопрос, который терзал его в самом начале, все же вырвался на свободу.

– Слушай, а как тебя зовут-то?!

В следующий миг черный вихрь полностью закрыл юношу. Рвущаяся изнутри алая вспышка почти пробила заклинание, обдавая демонов жаром. Крупинки белесого пепла медленно падали вниз, оставив идеально чистый круг, где стоял Артур.

– Можешь звать меня Люци. – Последняя улыбка демона вышла грустной. Он молча отвернулся и дернул за поводок. Суккуба привычно поползла на четвереньках вслед за хозяином под цокот бьющих по каменному полу копыт. Она игриво размахивала хвостом, предвкушая завершение прогулки.

***

Неповторимый аромат леса сразу после дождя казался слаще самых изысканных духов. Первые минуты в новом мире Артур с широкой улыбкой лежал на мягком мху, пытаясь надышаться воздухом, лучше которого он ничего в своей жизни не вдыхал. Впервые за долгое время у него ничего не болело, напротив, все тело ощущалось легче пушинки. Юношу наполняла энергия и жажда действий. Ему до безумия хотелось жить.

Артур резко вскочил на ноги, получив новый заряд эйфории. Он попрыгал на месте, наклонился и потрогал носки сапог. Новое тело слушалось как родное.

«Отлично, одной проблемой меньше, не нужно учиться управлять им. Ай да демон!»

Пропахший дымом портал закинул человека в глухой лес, куда ни глянь – покрытые мхом деревья. Среди качающихся на ветру ветвей разносились птичьи трели.

«Да, зеркала здесь явно не будет. Ничего, может, найду какой-нибудь ручей, узнаю хоть, как выгляжу. А что у меня вообще есть?»

Из-за лежания на земле светлая суконная рубашка покрылась многочисленными пятнами. Такого же цвета штаны с пустыми карманами, черные сапоги из грубой кожи и… все. Ни тебе сумки с артефактами, ни набитого бесконечным запасом золота кошелька, ни миловидного фамильяра. Воспоминание об улыбчивой суккубе вызвало прилив сил между ног – сознание осваивалось в новом теле и производило проверку всех органов.

«Так, успокоиться, сейчас не время. Первым делом нужно понять, куда меня забросило… Точно! Я же избранный!»

Следующий час Артур изо всех сил пытался призвать пробужденный демоном дар. Какие только заклинания из книг, фильмов и игр он ни выкрикивал, как ни складывал пальцы, ничего не происходило. Юноша даже попытался медитировать, но настойчивое урчание в животе быстро расставило приоритеты по местам.

– Да уж… Не мог хотя бы намекнуть, вредный хрен. – Артур возмущенно выдохнул. Он чувствовал туго сжатый комок силы в груди. Казалось, дар готов откликнуться на зов хозяина, стоит только приказать… вот только что? – Надеюсь, это что-то действительно стоящее. Не банальные огненные шары или лазер из глаз, а хотя бы суперсила. Хотя сейчас я бы не отказался от телепорта.