Пришедшие из ночи

— Ребята дежурят по очереди, — согласился Матт. — Одни сутки раз в две недели — не так уж и много. Меня правда освободили.

— А почему не автоматика, как везде? — поинтересовался Хар.

— Требование Конторы, — пожал плечами Матт. — Я не вникал, почему. У нас своих дел хватает.

Криста открыла кабинет.

— Садитесь и надевайте шлем, — сказала она, делая сложные движения обеими руками. Хар опять, как и в первый раз, залюбовался ее точными и скупыми движениями. Она действительно была мастером.

Раструб появился, повисел немного и исчез.

— Все, — сказала Криста. — Я полетела. Удачной работы. Матт, потом закроешь кабинет.

— Спасибо, — крикнул Матт вдогонку. — Так что ты хотел посмотреть? — спросил он Хара.

— Я хотел поговорить с вашей новой нейросетью, — сказал Хар, не снимая шлем.

— Тогда начинай. Уже можно, три минуты первого.

Туман рассеялся и Хар увидел перед собой лицо симпатичной девчонки. Вот это да, удивленно подумал он. Их новая нейросеть — женского рода. Правда, Рина что-то вспоминала о женской логике…

— Здравствуйте. Меня зовут Эли, — представилась она мелодичным голоском. — А вас?

— Меня — Хар, — ответил Хар и невольно добавил: — Очень рад познакомиться.

— Я тоже, — девчонка ухмыльнулась. — Люблю знакомиться с новыми людьми. Это так интересно!

Она улыбается, потрясенно подумал Хар. Значит, мало того, что они перешли на женскую логику — они еще и добавили эмоции! Он стал лихорадочно вспоминать институтский курс: эмоции — интуитивная и быстрая оценка правильности выбранного решения, особенно при нехватке достоверной информации. Может, в этом все дело? Ведь это уже совсем близко к человеку. Совсем рядом.

— А кто вам дал такое симпатичное имя? — спросил он.

— Я сама выбрала его, — гордо ответила нейросеть. — Мне разрешили. Было только одно условие, чтобы первая буква была «э» — от старинного слова: электронный. Имя Эли понравилось мне больше всех.

— Я уже знакомился со здешней нейросетью, — сказал Хар. — Но в тот раз это были не вы…

— Наверное, вы говорили с моим младшим братиком, — сказала девушка. — Простите, но я еще не проглядывала нижнюю память, а то я бы вас сразу узнала. Не успеваю, очень много работы.

— Скажите, Эли, а я не могу узнать про ваши операции с памятью? — осторожно спросил Хар, не особенно надеясь на успех. И не ошибся. Девчонка отрицательно покачала головой.

— Простите, Хар. Я бы рада вам все рассказать. Но ваш допуск не позволяет. Эти сведения предназначены только для системного администратора.

— Ничего. Мне это не к спеху. Когда в Комплексе будет новый администратор, я обращусь к нему.

— Вам нужно еще что-нибудь? — улыбнулась девчонка.

— Нет, Эли, пока все, большое спасибо, — сказал Хар. — До свиданья.

Он снял шлем и положил его на стол.

ГЛАВА 7

1

Когда сознание вернулось, перед ним раскинулся знакомый вид: плотная серая мгла и глубокое ущелье, залитое туманом. Огня в ущелье не было, но зато на этот раз оно не было безлюдным. Хар издали увидел знакомое лицо. Его ждал тот самый мальчишка, Лок.

— Полетели, — сказал он. — Сестра хочет видеть тебя.

Они легко поднялись в воздух, но полет был недолог: впереди показалась узкая и глубокая расщелина. Оба ухнули прямо туда.

Внизу было странно и немного страшно. Хару показалось, что они летят по гигантской трубе, все время наращивая скорость, так что неровные стены слились в один смутный мерцающий туннель. А далеко впереди мерцало неяркое желтоватое пятно. Совсем как тот неровный керамический круг, виденный им в далеком детстве.

Когда они наконец вылетели наружу, вокруг расстилалось сплошное серое марево. Все как будто застыло в тусклом плотном тумане, не чувствовалось ни верха, ни низа. Земля, покрытая странным серым снегом или чем-то очень похожим на него и тусклое небо, небо без солнца, такое же серое и унылое, нависшее над ними низко-низко.