Пришедшие отцы

Ещё через восемь секунд всплеск света, но меньшей яркости, появился на видимой стороне шара чуть ниже его середины.

— Попали! — раздался чей-то радостный возглас.

— Гравитационное воздействие неопознанного объекта ослабло и стремится к нулю! — доложил инженерный пост. — Мы отдаляемся!

— Попали! — в Зале Управления раздался уже дружный радостный крик. — Слава Создателю!

И тут же множество голосов поддержало:

— Слава Создателю! Слава Геа!

Корабль «Эра», вырвавшись из цепких лап мощного гравитационного поля шара-гиганта, на околосветовой скорости удалялся от противника. Но вопреки ожиданиям команды, экраны дальнего и ближнего обнаружения показывали, что с тёмным гигантом никаких видимых изменений не происходит: шар не горел и не разваливался на части. Хотя и не преследовал удаляющийся корабль.

— Главному Компьютеру показать запись попадания торпед, — в недоумении распорядилась Геа.

Все прильнули взглядами к одному из экранов.

— Вот, смотрите, — прокомментировал Арс, — торпеда точно взорвалась на поверхности шара. Мы поразили его! И сразу же ослабла сила его гравитационного поля!

— Почему же он остался целым? — недоумевал Айр. — Неужели его обшивка смогла выдержать воздействие такого страшного оружия? Невероятно! Ведь энергия заряда не отразилась от него! Значит, шар принял её на себя?

— Всё вероятно, если предположить, что это космиты, и вспомнить, что их корабли возвращаются даже из антимиров! — произнесла Геа в полной тишине. — Какие-то повреждения противнику мы всё-таки причинили: он нас не преследует и в нас не стреляет. Но посмотрите: ясно видно, что мощность взрыва торпеды на поверхности шара гораздо меньше мощности взрыва в космосе. Что-то погасило мощность заряда. Но что?

— Активная защита корпуса, — высказал догадку Айр.

— Геа, Вас вызывает Зес, — к креслу командира подошла Мауджетт. — Связь восстановлена, вы можете сами говорить с Кейзаром по общей связи.

Тут же главный штурман услышала взволнованный голос капитана:

— Что там у вас? Геа, все живы? Корабль цел?

— Кейзар, экипаж корабля «Эра» приветствует тебя! — произнесла вслух Геа, не делая секрета из переговоров с капитаном. — Мы выдержали первое сражение. Повреждения значительные, но подлежат устранению. Израсходовано две торпеды. Неопознанный корабль получил одно попадание торпеды в корпус, но внешне остался цел. Сейчас мы уходим от него. Противник нас не преследует. Видимо, тоже повреждён.

— Слава Создателю! Геа, ты — настоящий командир. Всему экипажу — моя благодарность!

— Благодарим. Зес, кто напал на нас?

— Геа, вы сражались с кораблём космитов!

— Значит, я не ошиблась, — теряя последнюю надежду, сделала вывод Геа.

— Геа, космиты не собирались вас уничтожать. Они хотели захватить «Эру» вместе с экипажем.

— И у нас был единственный шанс на спасение…

— И вы его использовали! — закончил за неё Зес. — Корабль космитов получил серьёзные повреждения и в ближайшем времени не сможет вести активных действий. Об этом нам говорят Атланты. Они наши союзники. Поэтому, Геа, возвращайся к Земле и становись на дальнюю орбиту вне зоны досигаемости оружия корабля противника. Хотя космиты сейчас закрыты энергетическим коконом и не будут предпринимать никаких попыток к боевым действиям, надо соблюдать осторожность. Будем наблюдать за ними. Дальше начнём переговоры. Я скоро прибуду на «Эру».

— А если космиты используют шары-перехватчики? — не скрывая тревоги, спросила Геа.

— Атланты пообещали нам свою защиту, — ответил Зес. — Я им верю. На орбите они смогут оградить нас от космитов.

— Ждём тебя, капитан! — сказала Геа и ушла со связи.

Перед своим отлётом на корабль, Кейзар Зес приказал отправить в районы Земли, занятые космитами Тотл-Ойка, несколько групп захвата. Для предстоящих переговоров с космитами на орбите ему нужны были козыри. Этими козырями могли стать Тотл-Ойк и его учёные.

Четыре группы, состоящие из десяти офицеров охраны каждая, вылетели на четырёх дисколётах новой конструкции, созданных инженерами Прома.

Уже в космосе при подлёте к крейсеру «Эра» Зес получил сообщение, что над поселениями космитов дисколёты были атакованы летательными аппаратами неизвестной конструкции. Три дисколёта, получив повреждения, вернулись на базы. Один был сбит и упал в джунгли. Афра направила к месту падения спасательный робот под охраной более мощного дисколёта с корабля «Эра».

Получив это сообщение, Зес чуть не отдал приказ об уничтожении поселений космитов. Но, немного подумав, решил не спешить с этим.

На корабле его встречала Геа.

— Я рада твоему возвращению, Кейзар! — склонила голову темноволосая красавица в серебристой форме старшего офицера. По выражению её глаз Зес понял, что жена говорит правду. Прошлое ушло, вытесняемое неотвратимым настоящим.

— Ты похудела… Иди ко мне, девочка моя! — не обращая внимания на охрану и обслугу, Зес обнял жену и прижал к себе. — Как же тебе тут было тяжело без меня!

— И страшно!.. — тихо, чтобы не услышал никто, призналась Геа.

— Но ты — молодец! Я горжусь, что у меня такая жена и помощница! Ты спасла всех нас! Спасибо…