Пришедшие отцы

— Никто и не предполагал, что спутник Земли может оказаться Инопланетянином — мертвым, безжизненным кораблем чужой цивилизации, таким непроницаемым для посторонних космическим зондом, — докладывала Афра. — Его размеры почти в четыре раза больше нашего крейсера. Но самое главное — это его необычная форма. Шар! Вы могли бы раньше представить себе подобный звёздный разведчик Дальнего Космоса? Наша наука — нет! И вот он перед нами! Наши учёные на Полоя пока только на подходе к подобным технологиям. Значит, нам самим предстоит разгадывать тайны более зрелой цивилизации. Что показал анализ грунта? Поверхность этого спутника-корабля состоит из пылевого вещества, поля которого мы обнаружили вращающимися в гравитационном поле самой голубой планеты. Эти поля могли образоваться из выбросов планетарной материи получаемых, например, при падении на Землю космических тел: метеоритов, астероидов. Это вещество со временем возвращается обратно на Землю под действием силы её гравитации. Видимо, корабль инопланетян за многие тысячелетия собрал часть такого вещества и создал из него довольно прочный и толстый защитный слой. Кстати, он неплохо предохраняет обшивку корабля от резких перепадов температур и вредных космических лучей. Замаскировав этот слой под поверхность безжизненной планеты, Пришельцы сделали свой корабль как бы естественным спутником Земли.

— Зачем? — прозвучал вопрос из зала. — Если они настолько развиты, почему они не ушли обратно в свою Вселенную?

— Я ещё не владею полной информацией о спутнике, — прозвучал ответ астролога. — Но надеюсь вскоре получить её. Можно предположить, что этот корабль получил какие-то повреждения, которые помешали ему уйти обратно. Или что-то в этом роде.

— А почему бы, исходя из размеров, не предположить, что это не корабль, а промежуточная топливная и сырьевая база инопланетян? — был следующий вопрос. — Давайте предположим, что много веков назад эта база потерпела катастрофу, например, столкнулась с головой кометы, и ей потребовался капитальный ремонт. Для этого всесильные инопланетяне и перевели её на околоземную орбиту. И теперь восстанавливают сооружения, механизмы и системы под поверхностью спутника. Может, внутри мы найдём запасы и топлива, и продовольствия? А может, встретимся с братьями по разуму?

— Или по несчастью, — добавил кто-то.

— Может, это и база, — произнесла, обращаясь к залу, астролог. — Но, исходя из единства построения Мира, ответьте: зачем пришельцам база в не имеющей жизни Вселенной, которую они не посещали ни до, ни после? Я склонна думать, что это космический корабль, попавший сюда случайно. Так это или нет, вскоре нам предстоит узнать. Во время пребывания на спутнике я не почувствовала присутствия полей живых организмов. Зато нам удалось обнаружить и зафиксировать постоянный сигнал высокой частоты, повторяющийся каждые полчаса с длительностью в одну минуту. По нашим расчетам, он исходит из центра шара.

— Может, это работает двигатель? — высказался главный инженер.

— А, может, это какой-то автоматический прибор, питающийся тепловой или иной энергией, запрограммированный на то, чтобы посылать свой сигнал в вечность? Например, космический маяк? — предположила главный штурман.

— Может, и маяк, — согласилась Афра. — Но скорее — это сигнал бедствия. Также на спутнике, в районе одной невысокой горной гряды, мы наблюдали появляющиеся время от времени струйки какого-то газа, который сразу же рассеивается. Возможно, что инженер прав, и это эффект действующего до сих пор источника энергии космического корабля. Считаю, что корабль может ещё довольно долго просуществовать в таком состоянии, если все его системы переведены на экономичный автоматический режим.

Слово попросила главный штурман: